長州藩庁が第二奇兵隊らの反乱軍に包囲されたことを聞きつけ、井上磬が明治新政府の参与・木戸孝允のもとに駆け付けた、井上「藩庁が包囲されたとは本当ですか?」、木戸『楫取さんが反乱軍を説得して居るが、硬直して居るらしい!』、如何されるんです?、『このまま見過ごすことは出来ん!中央政府への謀反も同じ!それに長州では、これに煽られ、百姓一揆も起こり始めて居る!』、「逃げた兵と百姓が結びついたら、とんでもないことが起こりかねません!」、『一番厄介なのは、日本全土に飛び火することじゃ!そうなれば、新政府の基盤までも揺るがしかねんことに!鎮圧軍を出動させる!指揮はわたしが執る!』・・・
藩庁側と脱走兵たちとの話し合いは、平行線を辿っていた、中原「楫取様は何をされて居る!?」、すでに、何度も我等が望むとこは伝えちょる!・・・その頃、楫取は元徳に掛け合い、懸命に訴えて居った『あの者達の言い分、何卒、お聞き届けください!この通りで御座います!あの者達は、先の戦さで負傷したものや、年老いた者などの救済を求めているだけで御座います!何卒、話し合いの場を設けては頂けませぬか!?わたしが、必ずや説いて聞かせます!』、また側近の横やりが入った、村上「一旦、お決め遊ばされたことを、覆(くつがえ)しては成りませんぞ!」、松原「甘く見られ、今後の御政務にも差障(ささわ)りが出るやも知れぬ!」・・・
またもや、その時、至急申し上げると伝令が入った、新政府の木戸様が鎮圧軍を率いて、山口に向かっているとのことだった!、鎮圧軍じゃと?、村上「これで事は治まる、不逞の輩を成敗してくれよう!」、楫取『何を申すか!一藩のもめ事に中央政府が乗り込んでくるんじゃ!如何なる災いのもとになるか!どうか、急ぎ、良きご決断を!』・・・城内に待機する反乱軍の間にも、不穏な空気が満ち溢れた、こうなれば新政府と一緒じゃ!わし等には、もう行き場がないんじゃ!、お~~~!戦さは望むところじゃ!おお~~~!、美和は城まで出てきて、その反乱軍の追い詰められた様子を、そっと回廊の陰より眺めて居った!・・・
そこへ楫取が戻って来た、兄上!、『どうして、こねえな処に!?』、美和「誠で御座いますか、新たな鎮圧軍が来ると云うのは!?」、『木戸が指揮を執って居る!』、木戸さまが?、『手加減せんじゃろ、ここは一気に、反乱軍を叩き潰そうとするはず!』、しかし、如何して木戸さまがそこまで?、『新政府は長州での反乱が、全国に飛び火するのを恐れとるんじゃ!見せしめのために、武力で鎮圧しょうとしとる!じゃが、そねな事を、させてはならん!ここは何としても、我が藩だけで解決せねば!お前は奥のもんじゃ、ええな!』、はい!、楫取は去って行った・・・
美和は二人の女中と共に興丸の寝顔を観乍ら夜番に当たっていた、その時、外で怪しげな物音がした?女中にその場を頼んで、外の様子を見に出た、菜園の敷き藁をあさる怪しげな一人の男を見付けた、「誰です!そこで何を?」、何か喰えるもんが、無いかと思うて!と年端もいかぬ若者が答えた、「お腹すいとるん?」、美和は握り飯を作って食わした、その若者は縁に座り、嬉しそうに握り飯をガツガツ喰った、その若者は百姓の出で、真ん中の兄ちゃんと一緒に奇兵隊に入隊したらしい!・・・
「けんど兄ちゃんは死んでしもた、戦さで、鉄砲で撃たれて!」、そう!、「兄ちゃんは、侍に成りたい云うて、奇兵隊に入ったんじゃ!」、あなたは?、「俺は、異国に行ってみたいんじゃ!」、異国?、「はあ、アメリカっちゅ国じゃ!そこは、家柄や身分で一生が決まらんと、仲間から聞いた、夢の様な国じゃ!」、美和「夢の様な?この日本と云う国も、そげな夢のような国になれば、ええのう!と、そう言うとった人を知っとる!」美和の脳裏に高杉と久坂の顔が浮かんできた、「俺と同じことを思とったんや!その人」、はい!・・・
元徳が遂に引きこもった、楫取『あの者達と話し合いを!もう猶予は御座いませぬ!』、松原が引き戸を開けて言った「若殿は会いとうないと仰せじゃ!」、『鎮圧軍は直ぐ近くまで、やって来とるんじゃぞ!』、松原は楫取を無視して引き戸を閉じた、直も楫取は扉の向こうの元徳に訴えた『若殿!何卒、お聞き届けを!あの者達の声を聴いてやって下さいませ!』、元徳は黙秘したままであった・・・楫取を待つ反乱軍の我慢の限界も尽きようとしていた!・・・
そして、軍服に身を固めた木戸率いる鎮圧軍が山口に到着し藩庁近くの大道寺に本陣を構えた!彼等に会う前に、楫取は大殿に会うため奥御殿へ入って行こうとした、楫取殿!園山が呼び止めてた、兄上!美和が楫取を迎え、こちらへ!と案内した、楫取は病の床にある大殿に直訴した『若殿にご助言し、この難局を収めることが出来るのは、もはや、大殿於いて他に居りません!』、都美姫『大殿は御病気なのじゃ!分かって居るのか?』、楫取『御無礼は承知の上で御座います!ですが、何卒!』、美和「わたしからも、お願い致します!」・・・敬親は重い口を開いて言った『行こう!』、殿!、『あの者達の声を、わしも聞いてやらねばならん!これ以上、無駄な命を散らさんためにも!』、大殿!・・・
思案の末、元徳は村上と松原に『楫取を呼べ!』と命じた、はあ?、『あ奴の言うことに、もっと早う、耳を傾けるべきであった!』、松原「何をおっしゃられます!鎮圧軍が参ったので御座いますぞ!」、村上「直ぐに、脱走兵たちも、ことごとく取り押さえられましょう!」、元徳『分からぬのか!そんなことすれば、これからの藩のまつりごと、中央政府に牛耳(ぎゅうじ)られてしまう!それに、長州の人間の血を、これ以上、流すことは、大殿の御意(ぎょい)に背くことになるんじゃ!』・・・
そこまで言った時、扉が開かれ、楫取と美和に支えられた敬親が仁王立ちして現われた!父上!、ふらついた足取りで敬親が近づいて言った『元徳、良くぞ、言うてくれた!』、思わず元徳は敬親の前に膝ま付き頭を下げた『申し訳御座いません!わたしが、楫取の言葉を最初から、素直に聞き入れて居れば!一人前の知藩事として認められたいがため、決心を改めず、譲歩も受け付けず、強引に推し進めようとしたことが、間違いで御座いました!』、敬親『いいや、そなたに、この重荷、一人任せた、わしの所為でもある!』、父上!、『後始末はこのわしがする!それが、維新の戦いを起こした者としての、最期の務めと心得よ!良いか!』、はぁ!・・・
大道寺で待機する鎮圧隊は、木戸孝允隊長が、城内に押し寄せている反乱軍に、攻撃を開始する発砲命令を待つだけになっていた、謀反を起こしたとは言え、己の故郷、長州の士臣に銃を向けるとは、さぞ、木戸も辛かっただろう!?と一応同情しておこう、藩庁に入って楫取と城側との談判が終わるのを、集会場で待っていた100人以上の脱走兵の前に、大殿が楫取と美和に支えられて現われた、元徳も側近の村上と松原も一緒だった、リーダー雲仙が気付き叫んだ「大殿様じゃ!」全員一斉に脱帽してひれ伏した、楫取『今より、大殿様からお主等に、大事なお話がある!』・・・
何と病弱の敬親は、直立不動で話し始めた『皆の者、先の戦さは大儀であった!』、そして正座して続けた『心より礼を言う!』と一礼した、はは~~~!、『そち達が命がけで働いてくれたお蔭で、この長州は、否、日本国は生まれ変われるんじゃ!一同の気持ちは十分に分かって居る、じゃから、どうか、争うことなく、事を治めてたく思う!元徳も、皆の声を聴くと約束してくれて居る!如何じゃ、わしからの頼み、枉(ま)げて(あえて)聞いてはくれぬか!』・・・
楫取『雲仙殿、如何じゃ?』、「はっ !もし、そうして下さるならば、我等も!」、その時、外で一発の銃声が轟いた!?それは見張りの者がカラスのざわめきに驚き、発砲したものだった!それを、馬鹿たれ木戸孝允が勘違いし、『攻撃じゃ~~~!』の命令を出してしもうた!鎮圧隊は集会場周辺の見張りの兵士らを狙い撃ちした!そして、戦闘は藩庁周辺へ広がり、それぞの本陣、大道寺と正護寺の潰しあいにとなって行った ! その戦場はまるで、集団銃殺刑執行の修羅場と化した!それは一瞬の間に起きた悪夢となった!・・・脱走兵たちと鎮圧軍との戦いは、鎮圧軍の一方的な勝利で終わったと言うには、余りにも凄惨(せいさん)な結末となった!明治新政府は政府への反逆行為として、捕えた脱走兵たちを処刑することとなったとは、言わすまい!・・・
冷たい雪が降り出していた、多くの長州の士臣を一度に失い傷心の楫取の処に、長州人の敵、馬鹿たれ木戸が現れた、楫取は怒りを込めて木戸を責めた『如何して武力鎮圧を急(せ)いた!何故、聞いてやらんのじゃ?あの者らの叫びを!』、うつむいたまま木戸は口を開いた『わたしは、貴方なら何とかしてくれると、信じとったんですよ!』、それは違う木戸!楫取は大殿を通して元徳を説得させたではないか!鬼!悪魔!、ど厚かましい木戸が直もつづけた『この様な事態を起こすために、貴方は藩へ戻ったではないですか?共に闘うて来た長州の兵たちを、討伐することに成ろうとは!?』、黙れ!木戸!人の所為にするな!卑怯者・・・
生き残り捕えられたもの等が、縛られて集会場に集められた、その中には美和が握り飯を与えたあの少年もいた、美和の顔を観て言った「夢など無かった!」、皆は何処ぞへ連行されていった、残された美和は、たたずんで動かない楫取に歩み寄った、兄上!、楫取『わたしの所為じゃ!』、兄上の所為では決して・・・、『わたしが負うべき責めじゃ!あのもん等の国を思う声を生かせんで、何が、まつりごとじゃ!何が、国造じゃ!』、美和には、かける言葉もなかった、新しい日本を創るため、共に闘った人々の死は、楫取にとって大きな心の傷となっていた!・・・