椋梨藤太の最期の願いが聞き届けられ、椋梨は藩内動乱の責めを負い、一人斬首とされた、その処刑の日、椋梨は袖口から手を入れ、袂（たもと）の中の将棋の駒“歩兵”１個を取り出し、それを床においてから、牢を出て処刑場に向かった！そして司獄が見守る中、キリッと正座すると、刃が振り下ろされた、そして椋梨の命は儚（はかな）くも露と消えた！・・・奥御殿で、何時もの様に美和が輿丸の守をしていると、鞠が来て一通の文を美和に手渡した、姉の寿からのものだった、”ずっとこの日が来るのを恐れて居りました、わたし達の大きな支えであった父上が、杉家の皆に見守られながら、『寅、寅、そこに居ったか！寅！』と言って安らかに逝った、野辺送りも終わり父上は今、久坂さんのお隣で眠られています、『大丈夫！美和ならもう心配ない！』そう仰られていたそうです、『自分の脚で歩き出し、自らに道を開き、歩き出した！』と”、興丸が、悲しみに沈む美和を励ますようにと声をかけていた・・・
一方、下関の御座敷では、薩摩・西郷どんとの会席の場が設けられていた、「どう云う事じゃ、これは！？」伊之助と桂がしびれを切らして西郷どんを待っていた、そこへ龍馬が現れ言った『急に京に向かわんといかん様になったき、ここには寄れんようになったと！』、桂「さすが西郷殿！人を愚弄するのが、よほど好きらしい！」、龍馬『西郷どんは信念の男じゃき、この同盟に賭けちゅ！命に代えてでも、藩をまとめると約束してくれちゅ！』、否！、桂は立ち上がって伊之助に言った「西郷さんとの、この話は無しじゃ、行きましょう！小田村殿！」、桂は出て行ってしもうた・・・桂と伊之助は山口の城へ帰って、その日の事を、殿と元徳に報告した、桂「坂本との手前、憤（いきどお）って見せましたが、改めて探（さぐ）りを入れましたところ、聞けば西郷殿、此度の同盟、真にまとめようと、奔走している様子！じゃのに、姿を見せんのは、よほどの抵抗が薩摩に在ると云う事！？これで組んだとて、足並みが揃いませぬ！」・・・
伊之助 「恐れながら、坂本殿は、薩摩に米をと！」、米？、「薩摩は、今年は不作だそうです、我が藩に武器、弾薬を！薩摩に米を与えることで、双方、歩み寄ってはと！」、元徳『他藩に米をやるなど、聞いたことが無い！』、伊之助は続けた「薩長同盟！組むなら、急がねば！」、桂「しかしながら、同盟に拘り、薩摩にすり寄るそぶりを見せれば、藩内の不安爆発は必至！」、敬親『国の行く末か！？藩としての誇りか！？』・・・二人は銀姫の部屋へ移った、桂は元徳に一礼して言った「お世継ぎの興丸様、やっと御尊顔を拝することが叶いました！」、桂は守り役の美和に向かって言った「そなたが守役の美和殿か、かねがね、兄上、松陰先生から兵学を学び、久坂殿とは、京で共に！」、美和「御交誼、御礼申し上げます！」、桂「今日のところは、これにて失礼つかまつります！」と言って、伊之助を残し、奥をあとにした、元徳『興丸の顔が観たいと急に？桂も、あれで、迷っていると観得る！』、銀姫『迷うとは？薩長同盟で御座いますか！？』、元徳『うん！美和、此度の同盟を、お前は如何思う？久坂の妻として、はばからず、申してみよ！』・・・
美和は銀姫の眼を観た、銀姫が肯（うな）いた、「最初に、そのことを聞いた時、堪らなく嫌で御座いました、炎が見えました、放たれた火の中で、命が絶つ夫の姿が目に浮かび、悔しゅうて！・・・私事ですが、先日、父が亡くなりました、最期、彼方を見詰め、声を掛けたそうです、寅、そこに居ったかと、もしかしたら、気の早い兄が向かいに来てしもうたんかも知れません、きっと今頃、天から見とるでしょう、父も兄も、久坂も、よう見えると、地上に居って、見えんかったもんが、よう見えると！せわあない！許せ！憎まず、皆許して、前に進めと！そう久坂は申すでしょう！天からよう見えるよう、発生（ことが起こり生じる）の道を！興丸様が将来歩まれる道、その先に新しい国が在りますように、ご覧になる景色、晴れやかな眺めでありますように、無事、道が切り開かれることを願うております！」、恨みの世界から解き放たれた美和を観て、伊之助も嬉しそうであった！・・・
京に帰った桂が、薩摩藩士・小松帯刀邸の御座敷を訪ねていた、そこへ龍馬が駆けつけてきて言った『桂さん、よう来てくれた！すまんのう、到着がちっくと遅れてしもうて、ちゃんと米は薩摩に届けちゅう！おまんらの銃も、確かに下関に運んじゅ！』その日の桂はご機嫌斜めじゃた、ふてくされて桂が「もう用はない！帰国する！」と言って立ち去ろうとした、帰国する？何ゆう？話し合いは？、「もう十日も待ったと云うに！同盟の事は何も言うてこん！長州から頭を下げ、借りを作るつもりはない！」、『ちっくりと待っちょりな！』龍馬は西郷の控室へ急いだ、戸を開けるなり龍馬は西郷の胸倉を掴んだ『一体何しゅうがでや？おまんも武士やったら、分かるろ！今どんな思いで桂さんが待っちゅう！この期に及んで、まだ、まつりごと、やりゆうかい？』、西郷『今しばらく形勢を見守るちゅう声も、そいに、何も薩摩から！』・・・
『藩ら！面目ら！立場ら！そんなもん、どうでも、ええがいき！一つになるのか、ならんのか？こん国のために！』、桂の足音を聞いて叫んだ『桂さんも！何しにここまで来たがぜ？もっと必死にならんと！死んでしもた若い藩士らを、根っ子にしちゃらんと！新しゅう生まれかわるこの国の根っ子に！のう、薩摩！のう、長州！ええかげん！肝すえんかえ！』、西郷が廊下に出てきて桂と対峙した、すると、二人は互いに歩み寄った！龍馬を挟んで見つめ合った！龍馬が二人の手を取って、ほれ！、二人が固く握手した！龍馬も二人の手を握り、三人は見つめ合った！、そして両藩の交渉が始まり、慶応２（1866）年１月、薩長同盟が成立した！この同盟の同意書の裏には、龍馬が朱色で記した裏書きが在った！この同盟は長州藩にとって、再起への重要な足掛かりとなった！・・・
その頃、大奥では興丸の小姓推挙の話が佳境に入っていた、銀姫が合図を送り、美和が懐から書面を取り出して、その候補者らの名前を読み上げた「まず周布家から、周布政之助様の甥御・周布政治殿！つづいて、高杉家、高杉晋作様の義弟、半七郎殿！そして、椋梨家から、椋梨藤太様の御親戚筋より、椋梨幸介殿！」、銀姫『以上、我が藩に尽くしたこれらの家の者達を、是非、興丸の傍に！』・・・そのことの承諾を得るため、都美姫は興丸の小姓として推挙された３名を敬親に推奨した、敬親の得意のセリフあれが帰って来た、『そうせい！』、一件落着～～～！・・・
そんな頃、高杉晋作は相も変わらず芸子“うの”の処に身を寄せていた、伊藤利助がやって来て朝廷から幕府へ下った“長州再征討”の勅許を見せた、『出たか！』と高杉が三味をつま弾きながら言った、利助「すでに我が藩へは１０万石の減俸！殿と元徳様には、隠居と云う処分が決まっていますが、更に、全国３２藩に出兵を命じたそうです！その数総勢、１５万！」、『我が藩の兵力は凡そ６千！腕が鳴るのう！？』、その時、高杉が激しく咳き込んだ！口を押えた左手を恐る恐る見ると、血がべっとり着いていた！、高杉さん！、晋作様！、高杉は明らかに胸の病に侵され 喀血（かっけつ）していた！・・・大奥では、この様に切迫した状況下にある長州をひしひし感じ取り、銀姫が覚悟を決め立ち上がろうとしていた、潮！美和！いよいよじゃ！、美和「興丸様をお守り致します、何としても！」・・・
今日の北京世界陸上３日目、男子やり投げ予選A組で、８６m６６の自己ベストを持つ新井涼平（２４歳、スズキ浜松AC）が、ななな～～～んと！シーズン・ベストとなる８４m６６と云う大投擲を成功させ、予選A組１位で明日、２６日水曜日の決勝進出を決めた～～～！もしかして、初メダルが十分期待できる！１１″２３と云う好タイムで女子１００m準決勝２組に進んだ福島千里は１１″３２と云う平凡なタイムで敗退した、リオ五輪での自己ベスト更新を期待したい！女子１００m決勝では、やはりジャマイカのフレーザー・プライスが強かった、高々と右腕を突き上げて、文句なく、１０″７６で金メダルを獲った☆１０″８１でオランダのジバーズが銀を、１０″８６でアメリカのボワイが銅を獲ったぞ～～！・・・
