三蔵法師を苦しめた火焔山

三蔵法師を苦しめた、灼熱の火焔山です。

草木は1本もなく、４０度から４５度にもなる灼熱の地獄です。この近くには、高昌故城があり、３万７０００人も住んでいた。天竺へむかう三蔵法師は、国王に歓待されて１か月近く滞在し、説法をおこなったホールも残っている。土で作ったせまい円形の屋内に３００人もぎっしり座って説法に聞き入ったという。

高昌古城。いまは、広大な地域に点在する崩れ落ちた土のかたまりが、かつての街や家と繁栄をわずかにしのばせる。天竺からの帰りにも立ち寄るはずだった三蔵法師は、すでに、王国が滅ぼされたことを知って、別の道をとおって帰国した。

火焔山、炎のかたちをした夕日に真っ赤にそまるきびしい山です。砂漠は、４０度をこえる灼熱と、冬にはマイナス３０度にもなるきびしい寒さがある。

しかし、渓谷やオアシスや川もある。オアシスは、思ったより大規模であり、遠く見える万年雪の天山山脈の雪解け水の湧水は豊かだ。灼熱の火焔山の近くにも、緑の渓谷があり、古代の王国があった。

トルファンから砂漠の中を車で１時間ほどだろうか、シルクロードでもっとも立ち寄りたかった場所のひとつです。