1月《手造の旅》スリランカにご参加くださる秋田の方にお会いしに日帰り説明会。スリランカの説明もしたけれど、それ以上におもしろい場所をみせていただいた。
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車が走っているのは海面下3.7メートルの土地。平らな地面にまっすぐな道。横を走る運河と並木道。めまぐるしく変わる天気、早く流れてゆく雲。風車はないけれどオランダのような景色だ。
ここはかつては琵琶湖に次ぐ日本で二番目に大きな湖だった八郎潟。干拓前には汽水の豊かな漁場であった。昭和三十年ごろの写真を見ると「ここがほんとうに、こんな土地になったのか」と驚く↓
オランダが何百年も培ってきた干拓技術によって、なんと、山手線の内側と同じぐらいの面積をもつ大潟村が出現した。
村の博物館へ到着。道の駅のとなりに併設されている
とても立派な施設。さっきの雨雲はながれて、青空になった
入るとすぐに、こんな展示↓木製の小舟が頭上高くにある↓
この場所が海面下3.7メートルだと実感してもらうための工夫。今日はわざわざガイドさんを予約しておいてくださった。昭和44年（大阪万博の前の年）第四時募集で入植したＩさん自らのお話は、苦労も楽しみも分かりやすい。
Ｉさんが指し示す「これが干拓開始前の八郎潟」⇒
現在はこんなふうになっています⇒
潟の中に堤防（オランダ語と同じく「ポータル」と呼ばれている）で囲まれた土地は山手線の内側と同じぐらい。52㎞の堤防（ポータル）は、昭和32年から七年かけて建設された。最後の堤防（ポータル）が閉じられる時の映像を、あとから見せてもらった⇒
そこから干拓がはじまり⇒
標高二百メートルの山がひとつ消えるほどの土を入れて、農地をつくっていったのだ。
下の模型で緑色に見える土地が出現したのである↓
海面下の土地は、出来上がっても24時間365日排水し続けないと浸水の危険がある。 オランダで行われているのと同じように、大潟村も二か所の水門で合計八台の巨大な排水ポンプが稼働し続けている。
●八郎潟を干拓して農地にしようというアイデアは、江戸時代からあった。なによりも食料・米の増産の為だ。
食料増産が叫ばれる時代は戦後も続き、昭和三十年代にこの計画はオランダの協力を得て大きく前進した。全国からやる気のある若い農民が募集され、テストに合格した者が研修を受けた。当時高価だった農業機械を導入した、新しい農業。当初は四千八百人が募集されたが、一家あたりの面積を大きくするために三千人ほどに変更されたそうである。
農地の平均は15ヘクタール。全国平均よりはずっと大きいが、北海道の23ヘクタールよりは小さい。そういう規模。
家は同じ三角屋根・レンガ造りを与えられ、地区によって屋根の色が違っていたのだそうだ。ご案内の石原さん曰く「三角の屋根は見かけはいいけれどつかいにくくてねぇ。レンガの家は冬はあったかくてよかったけれど、湿気はこもるのよ」その模型がこれ↓
この中に蝋人形で再現された、当時の寄合の様子があった。稲を手に研究熱心・・・に見えたのだが、※ちょっと面白い内輪話⇒こちらに書きました⇒
★小松の見てきたオランダとの比較・・・干拓した土地が実際に農耕地・居住地として使われるまでに、オランダでは二十年から四十年の年月をかけている。水を抜いた土地に土を入れるだけではなく、何度も葦をまいては焼いて、少しずつ地面を安定させてゆく。17世紀から何百年もかけてオランダが学んだ方法なのである。 一方、大潟村ではそのプロセスがとても短い。干拓完了後二年の後にはもう入植がはじまっている。これが、入植者の地盤との長いたたかいが起きた、根本的な理由であろう。
水を抜いた干拓地は、標高二百メートルの山がひとつ消えるほどの土を入れた。それでも、田畑は軟弱で、重いトラクターが時にずぶずぶと沈んでしまったのだそうだ。 動けなくなったトラクターを見ると「亀になった！」と助けを呼びに走った。博物館には実際に「亀になった」トラクターの実物が展示されている↓
●時は流れ、日本は飽食の国となった。米農家には「減反」が強要される時代がやってくる。 これほど苦労してつくりだした農地は必要なかったのか？ いやいやそんな事はない。大潟村の美味しい米の需要、最近では付加価値ある農産物への需要は、むしろ現代だからこそ世界から注目される。
入植第一世代がそろそろ引退の時期を迎えているが、希望ある大潟村の農業は、大潟村を故郷とする第二第三世代に受け継がれているように見える。 ご案内いただいたＩさんの息子さんは十七年の会社勤めの後、三十七才でこの村へ戻って後を継ぐことを決めた。
