人斬り以蔵の「真実」 完

　さて、私はいわば以蔵生存説について、るる書いてきた。処刑されたのは以蔵の替え玉であって、岡田以蔵という男は慶応３年には江戸にいたという証言のほかに、なにかもっと強固な根拠はあるまいかと探しあぐねたが、史実をたどる道はぷつりと途絶えている。以蔵のその後は、もはや小説の世界で書くしかない。
さまざまに想像はたくましくできるのだが、蓋然性の高いのは、以蔵は外国に渡ったのではないかということだ。国内にいたならば、どこかに消息の痕跡があってもよさそうだからである。以蔵と同じく武市半平太の傘下にあった刺客が慶応年間にロンドンに出没している例もあるからである。その刺客とは、吉田東洋を暗殺した三人組のひとり、大石団蔵である。大石団蔵の消息には、私は以蔵その後のヒントが隠されているような気がしている。大石のことを書いて、この稿の最後としたい。
　東洋暗殺後、大石は薩摩に潜入、名も高見弥市(弥一）さらに松元誠一と変えた。ジョン万次郎が教授をしていた薩摩開成所の「第二等所生、蘭学専修」生１７人の中に選ばれ、慶応元年５月にロンドンに留学している。あの森有礼と同じ下宿先だった。帰国後は薩摩藩校造士館の数学教師になっている。刺客にもこんな人生があったのである。
　以蔵を渡航させるとなると、やはりキーパーソンはジョン万次郎しかないとだけ、付記しておこう。
　蛇足ながら、土佐生まれの私が小学生の一時期過ごした二階家からは、鏡川と雁切橋が見渡せた。吉田東洋の首がさらされ、「以蔵」の首がさらされたすぐ傍に住んでいたことになる。雁切という意味はなんとなく聞かされていた。その雁切橋はいま紅葉橋と改名されていることを最近になって知った。橋の名を変えても歴史的事実を変えるわけにはいかない、と私などは思うけれど。