大阪環状線のスカイブルー103系を求めて急遽遠征

昨年12月から今年1月にかけて約1ヶ月間、阪和線にウグイスとスカイブルーによるシマシマ編成が登場し脚光を浴びていましたが、私は年末、年始と2度の大阪遠征にもかかわらず、残念ながら運用されずに1枚も撮ることができず悔しい思いをしました。
混色、異色好きな私にとっては後悔が残ったわけなのですが、私の心を触発するように先月末頃から突如と大阪環状線にスカイブルーの103系1編成が登場しました。ただこの編成の所属表記は「大ヒネ」(近ヒネではない)を表示し、日根野区所属のようですので近々日根野区へ移動することが予想されます。2度も同じ悔しい思いをするのも御免ということで、ちょうど仕事に区切りがついたこの週末(19、20日)に普段はあまり利用しない新幹線で急遽大阪へと行って参りました。

前日の18日、このスカイブルーの編成は15M運用に充当され、夜間は大阪滞泊となるため、自ずから19日は何もなければ16Mに充当されることが予想できましたので、躊躇なく大阪へ行く決断ができたのですが、大阪に到着してみて驚いたのはあまりにもギャラリーが多いことでした。普段は103系なんかに見向きもしない撮り鉄がごっそりとホームの片隅に人だかりができ、乗客からはお召し列車でも走るのかというような目で見ていたようです。そのような中で撮影することに苦手な私は桜ノ宮へと移動し、最初に撮影したのが下の写真です。


この日の運用(16M)は、しばらく外回りを何周かしたあと、昼頃から向きを変えて内回りを周回し桜島へ1度入ったあと、再び外回りを周回するという終日運用であるため、1日中、大阪環状線・桜島線内を追いかけて撮影することができるのですが、この編成、奇数方が高運、偶数方が低運ということで、103系ファンにとっては偶数方の低運もきれいに撮影しなければなりません。しかしながら、この線区の撮影できる場所となると数少なく、しかも低運の偶数方は関西線直通の運用に充当されないかぎり、奇数方に比べたら厳しいものがあります。とりあえず、奇数方の低運もゲットすべく今宮で撮影してみましたが、私の持っているレンズ(200㎜×1.5倍)では足りませんでした。(下の写真は若干トリミングしています)


その後の行動については、USJ、桃谷、寺田町で撮影してみましたが、どの駅でもホーム隅には私も含めてギャラリーが集まり、ネット社会の普及なのか103系異色、混色編成に対して人気があるようですが、関西線から大阪環状線に直通する103系4+4の編成に対してはあまり気にしている方が少ないようにも感じています。


次の日は7時頃から出撃したのですが、まず向かったのは安治川口でした。来月のダイヤ改正から西九条～桜島間の行ったり来たりの運用がなくなり、大阪環状線からの直通に改められるため、103系USJラッピング編成の去就が注目されます。現在あるオレンジ色の103系もしくは201系の8両編成でUSJラッピング車が登場するのか、現在の103系USJラッピング編成が色を塗り替えて他線区へ転出してしまうのか、いろいろなことが考えられます。おそらくダイヤ改正後には動きがあるかとは思いますが、今後の動向に注目していきたいところです。


また、前回の大阪遠征でも記述しましたが、関西線用103系4+4両編成による大阪環状線乗り入れ運用についても、ダイヤ改正後の動きに注目しており、現行どおり運用されるのか気になるところです。


103系スカイブルーの編成は、この日は運用の順序どおり17Mに入ることなく、森ノ宮区でお休みでした。しかしながら、おおさか東線では運良く2本の103系が充当されておりました。


最後に順序が前後しますが、19日夕方、日根野区に寄ってみましたが、先程も説明しました阪和線混色シマシマ編成のうちウグイスTc97がT'c616とともに新たな予備となり、ひっそりと留置されていました。このウグイスTcが再び阪和線で運用につき、混色を演じてくれるのか気になるところですが、かつて天王寺駅の車止めに衝突したような事故を再び繰り返すことがあれば抜擢されるのではないかとひそかに期待しているところです。(とは言いつつ事故がないことを祈っていますが)