『Blue』
葉真中顕 作 光文社 2019年4月
平成15年12月26日。5人家族のうち、世帯主の篠原敬三（61歳）、その妻、長女、そして長女の子が自宅で惨殺されているのが発見される。警察の調査により、犯人は敬三の次女と判明。次女は家族を殺した後、その自宅で風呂に入り、そのまま心臓麻痺で死亡していたため、被疑者死亡として警察は幕引きをする。そして、この事件を通称「青梅事件」と呼ばれていた。しかし、この事件を担当した藤崎は犯人が次女の単独行動と思えず、更に調査。そもそも次女は高校生以来引きこもりとされていたが、実際は家出をしており、この事件を起こした時に自宅に戻ったらしい。そしてこの次女は子どもを授かっており、その子どもが「Blue」と呼ばれていたことが判明する。この事件の真相を追いかける藤崎。事件を起こすまでの次女とその後のBlueの足取りが明らかになっていく。
Blueは平成が始まった日に生まれ、平成が終わった日に亡くなったとされている。そのBlueの生涯を追いかけると共に、その時々のつまり、平成という30年間の世相を織り交ぜながらこの物語は進行していく。とりわけ、児童虐待、子どもの貧困、無戸籍児童、外国人の低賃金労働など、平成の時代にあぶり出された「闇」の部分がテーマとなっている。次女の家庭は教員一家で何不自由ない生活であったと言えばそれまでである。そして彼女が家を出た理由はその後に彼女と関わる少女たちからすると些細なことである。それでも、一度道を外れると転がるように負の連鎖に巻き込まれていく様子がただただ静かに描かれている。そして、「静か」という意味でおいては残虐で救いのないような物語でありながら、そこには凄惨さが余り感じさせず、物語として一気に読み進めることができる。また、各小見出しは人物名で表記されており、それぞれの人物がこの事件、そしてBlueと徐々につながっていく構成に手に汗を握らずにはいられない。
幼い頃のBlue、大人になってからのBlue。しかし、彼の目から見た「親」という存在は幾つになっても変わらず尊く、そしてかけがえのない存在として描かれている。それは現実の世界とも決して乖離するものではない。だからこそ、エンターテイメント小説でありながらも、読了後に切なさがズンと心に残り、どこかしらBlueという存在に共感してしまう自分がいる。ただ、それを「共感」という言葉で終わらせてはいけない。先にもあげたように、ここには平成であぶり出された「闇」の部分がテーマである。現実に児童虐待は年々増え、それと共に子どもの貧困も増加。そして、平成29年の文科省の調査によると、少なからず国が把握している無戸籍児童は国内に200名余りいる。しかし、これは義務教育に就学している無戸籍児童であり、実態はまだまだ掴めていいないというのが本当のところであろう。また、外国人の国内における労働に関してもニュースで取り上げられることがしばしばある。確かに平成は国内において「戦争」のない平和な時代ではあった。しかし、その30年間「平和」という言葉では片づけられない課題が新たに噴出していることを改めて知らしめてくれる1冊であり、令和の時代はそれを引き継いで突き進んでしまうのか、それともそれを収束させる方向に向かうのか、それを考えさせるための１冊だったとも言える。
＝＝＝＝＝文責 木村綾子
