今回はツアーのメーンである９７年２月２日の「フリーファイト・ガーラ」。
アムステルダムで開かれた格闘技イベントの思い出を語る。
まず印象に残ったのが、リングを囲むゲストの格闘家の豪華な顔ぶれ。
「欧州空手界の巨人」ジョン・ブルミン。「キックの帝王」ロブ・カーマン。
日本でも有名なアーネスト・ホーストやバス・ルッテン。ジェラルド＆ニコのゴルドー兄弟。
イベントを主催したリングス・オランダの総帥クリス・ドールマンの大物ぶりがうかがえた。
次に印象に残ったのが、華やかなゲスト陣とは裏腹に、不透明な試合が続いたこと。
メーンは、ディック・フライがペドロ・パームを相手に、
ヒジ打ちやサッカーボール・キックを連発したあげく、１Ｒノーコンテスト。
成瀬はヴァレンタイン・オーフレイム（注１）を相手に、目尻を切って１Ｒドクターストップ負け。
長井はヨープ・カステルを相手に、急所へのヒザを食らって１ＲＫＯ負け。
ジャパン勢の試合もスッキリしない結果が続き、田村がアンドレ・マナート（注２）を
スリーパーでしとめたのが唯一の救いだった。
ただ、後にリングスやＰＲＩＤＥで活躍するギルバート・アイブル（注３）が前座を務めるなど
格闘技王国オランダの有望株を見ることができた大会でもあった。
最後に印象に残ったのが、サプライズな出会い。
大会終了後、帰りのバスを待っていたツアー一行の前を見覚えのある長身の男が通った。
「わあ、アーツだあ！」
異国のスポーツホールのロビーで、思わず発した日本語の叫びに、
こちらを向いたピーター・アーツの満面の笑みが今も忘れられない。
自分の価値を理解している者、自分をリスペクトしてくれる者を
見つけた時に、ヒトはあんな表情を見せるのか・・・としみじみ思い出す。
この後、ロビーは即席のサイン会＆撮影会となったが、周りのオランダ人たちが
「このジャパニーズどもは何を騒いでいるんだ？」という表情をしていた記憶がある。
ワタシたちは逆に「アンタらは地元なのに、この男を知らんのか？」と言いたかったが。
ちなみに、このころのアーツは、すでに９４年・９５年のＫ－１ＧＰを制していたが、
９６年は３連覇を逃し、マイク・ベルナルドに３連敗（反則負け含む）と不振にあえいでいた。
しかし、上記の出会いの直後、９７年３月に９６年王者のアンディ・フグをＫＯして復活。
ワタシは「アーツが２号とツーショット写真を撮ったから」（注４）と今も信じて疑わない。
（第１１話に続く）
注１・２０１０年Ｋ－１ＧＰ王者＆ストライク・フォース元ヘビー級王者の
アリスター・オーフレイムの実兄。９７年当時の兄弟の体格を思い出すと、
現在のアリスターの肉体は何か打ってやっているとしか思えん。
注２・オランダの名門「メジロジム」の現会長。９４年のＫ－１ＧＰにも参戦。
現在はアンディ・サワーほかのセコンドに付く姿が日本でもおなじみ。
注３・第４代リングス無差別級王者。しかし、戴冠直後に専属契約を無視して
ＰＲＩＤＥに電撃移籍。強いことは強いが、リング内外の素行に問題が多い選手である。
注４・ワタシは２号に「格闘技あげまん」の異名を付けている。
２号が見そめたり、いっしょに写真を撮ったりしたプロレスラーや格闘家、
相撲取りはその後、ブレイクするケースがかなり多いので。
３号もその血を引くらしく、赤ちゃんの時に初めて写真を撮ったプロレスラーが、
９８年夏に来道していたバトラーツ時代のアレクサンダー大塚だった。
アレクは直後の同年１０月のＰＲＩＤＥ４の総合デビュー戦で、
「路上の王」マルコ・ファスにＴＫＯ勝ちという大金星を挙げている。