せやさかい・２８９
『ジョージ・クロイツ中佐』頼子 
十七年の人生で、二番目にビックリする事件があった。
ちなみに、いちばんビックリしたのは「頼子はヤマセンブルグの王女さまなのよ」と言われた時。
これについては、いずれ話しする気になるまで待ってね。
で、二番目のビックリ。
今朝、領事館の玄関に出たら、正面の国旗が置いてあるところで、ジョン・スミスが壁に向かって突っ立ってるの。
玄関の壁には、国章と王室のエンブレムが常時掛けてある他に、記念日とかの行事には、いろんなものが掲示されたり陳列されたりする。
十二月にはクリスマスツリー、七月には七夕の笹飾り、独立記念日には初代ヤマセンブルグ国王の肖像画とかね。
その展示や陳列は警備課の仕事だから、警備部長のジョン・スミスが立っているのは、まあ、領事館の日常的な光景なわけなのよ。
だから、いつものように「おはよう、ジョン(^▽^)」って声を掛けた。
ギク！
ジョン・スミスはギクッと驚いて、振り向いた目が、とっても怖かった。
わたしが気づく前に、気づかれてるのが普通。
なんたって情報部、ソフィーもそうだけど「壁の向こうに居ても殿下の気配はハッキリ分かります」と言われている。
子どものころ、王宮でかくれんぼしたことがあるんだけど、ソフィーに勝てたことは一度もないもんね。
そのソフィーの親玉のジョン・スミスが驚くなんて、声かけたわたしの方が驚いてしまう。
「アハハ、ちょっと新型の催涙スプレーのテストをしてたもので、ちょっと顔を洗ってきます」
下手な冗談を言って、ジョン・スミスは行ってしまったけど、今度はソフィー。
「わ、ビックリぃ！」
だって、ジョン・スミスを見送って、振り返ったら目の前にいるんだもん！
「失礼しました。驚かすつもりはなかったんですけど」
「どうしたの、その花は？」
ソフィーは、普段は領事室に置いてある花瓶に一杯の花を持っていたから。
「二代前の警備部長が亡くなったんです」
そう言って、正面の写真に気が付いた。
初めて見る男の人の写真。
第１５代警備部長 ジョージ・クロイツ中佐
「ドイツ出身なので、正しくはゲオルグ・クロイツですけどね」
「初めて見るわ……」
「情報部ですから、露出することはめったにありません。今回みたいに戦死しなければ」
「戦死！？」
「はい、昨日、ウクライナで……」
「ウクライナ……義勇兵だったの？」
「わたしの名付け親でもありました」
「ソフィーの？」
「はい、わたしって、正しくはソフィアじゃないですか。それって、クロイツさんのご先祖のお名前でもあったんです」
「そうなんだ」
「ジョン・スミスの教官でした」
「そうなんだ」
そうなんだ……間抜けた返事しかできないのがもどかしいけど、なんだか、いまは踏み込んではいけないことのように思える。
ソフィーは、手際よく写真に黒いリボンを掛けると、小さな十字架を花の横に置いた。
いっしょに十字を切ると、しばらくぶりにキリスト教式のお祈りを捧げた。
あとで領事に聞くと、ロシア軍側にもジョン・スミスの仲間が居るとか。
ヤマセンブルグは、ヨーロッパの小国。
ニ十一世紀の今日まで生き延びてくるには、日本に居ては想像できないような事情と苦労があるんだ。
わたし、こんなに深くて重いもの担えるんだろうか。
ちょっと、たじろいでしまった。
