『史上最悪のインフルエンザ』

アルフレッド・クロスビー著『史上最悪のインフルエンザ』みすず書房、２００４年１月１６日、４４００円＋税

「忘れられたパンデミック」という副題がついています。帯には、「本書は、パンデミックを語る際の基本図書でありつづけるだろう」と書かれている。

人類は、１９１８年に一度パンデミックを経験しています。この本によれば、「亡くなったひとの数は、・・・たぶん５，０００万人かそれ以上であった」という。インドでは、最大の１７００万人が亡くなり、日本では、２５万人以上が命を落とした。

この５，０００万人という亡くなった人の数は、当時の世界人口とくらべて、現在なら数億人に匹敵する。しかも、当時は、現在のように航空機で旅行者が頻繁に各国を移動するという状況にはなかった。

それでも、１９１８年３月にアメリカで最初の患者が発見されてから、おどろくべき速さで世界へひろがった。

スペイン風邪とよばれたこのときのインフルエンザは、きわめて致死性がたかい肺炎をひきおこしやすい特徴で前例がなかった。

１９１８年３月、フォード自動車の労働者１，０００以上が、インフルエンザで会社を休んだ。

この時期、インフルエンザは、届け出義務がある疾患ではなかったので、詳しいデータに欠ける。しかし、のこされた４月のケンタッキーのデータでは、それまでのインフルエンザとちがって、高齢者や幼児のほか、２０歳代の若者の死亡率が際立ってたかい特徴がみられた。今回のメキシコの豚インフルエンザでも同じ傾向がみられている。

５月までに、インフルエンザは、２つの大陸にひろがった。７月には、ロンドンではインフルエンザで７００人、肺炎で４７５人が亡くなっている。

このスペイン風邪は、当時の交通状況のなかで、たった４か月で世界を一周してアメリカにもどってきた。「そのときには、流行はパンデミックと呼ぶべきものになっていた｝

そして、ヒトからヒトへ感染しながら、悪性をましていった。合衆国陸軍医療部の記録には、「ヒトからヒトへと急速に伝播していくことで、これほど悪性度を増すことは予想していなかった」とある。

「１９１８年８月後半、スパニッシュ・インフルエンザは変異し、前代未聞の強い病原性を持つインフルエンザの爆発的な流行が始まった」のだ。

変異は、同じ週に、おたがいに数千キロはなれた３つの港町で突然出現した。なぜ同時に３か所なのかその理由はいまもわかっていない。

変異しながら大流行することがパンデミックの特徴だ。致死性が弱いと安心していることはできない。

流行は、第二波、第三波とつづいた。

この本は、パンデミック研究の貴重な本です。