清河八郎の最期 その３

春嶽は浪士取扱の任に松平主税助を採用した。家康の６男忠輝の後裔である彼は、やはり浪士利用を建白していたから、適任とみなされたのであろう。幕府内には浪士募集に反対するものも多かったのである。
　その松平主税助が町奉行に差出した文書に、こうある。
「出羽荘内　清河八郎。右者有名の英士にて、文武兼備、尽忠報国の志厚く候間御触出し御趣意も有之、私方へ引取置、他日の御用に相立申度、此段奉伺候」
　さて、ここに「尽忠報国」というキーワードがひそんでいる。
　松浦玲氏は著書『新選組』（岩波新書）の冒頭部分（６ページ）で、こう述べていた。
「『尽忠報国』は後に新選組の中心スローガンとなり、近藤勇や土方歳三の愛用タームだった。それが実は幕府の達文（たっしぶん）に書込まれ、その志を持つことが旧悪免除の取引条件になっていた。なにかカラクリがある」
　カラクリもなにも「尽忠報国」はもともと清河八郎のスローガンであった。前に引用した『急務三策』の「皆な公あって私なし、忠誠以て国家に報ずるのみ」も熟語にすれば尽忠報国である。「報国の臣」とか「報国の盟」というのも八郎のいわば口癖のようなものだった。
　尽忠報国といえば、中国南宋の武将岳飛（がくひ）は、その言葉を背に刺青していた、という。もとよりその故事を幕末当時の教養人は共有していたはずだが、この時期にその成語を流行らせる契機は八郎にあったのではないかと私は思う。
　ちなみに岳飛ももとは豪農の出身で、人気が出ると危険視されて謀殺された。八郎もこの点は岳飛に似ているのだ。
　ところで松浦玲氏も書いているが、清河八郎が「報国」というとき、その「国」は日本国である。出羽の国でもなく、幕府でもない。
　しかし新選組は、あるいは近藤勇や土方歳三は、「国」を幕府に縮小して、幕府の爪牙となって功名を急いだ。松浦氏が概ねそのように述べている（前掲書１０６ページ）。
　まったく同感である。浪士組のストレートな延長線上に新選組があるのではない。