凌霜隊の悲劇 ６

　城内に入った『心苦雑記』の筆者・矢野原与七は書いている。
「さて、日向内記隊は白虎隊とて若年血気のもの五十人也」そして「白虎隊、凌霜隊持場は四五十間にして土塀内へ胸壁を築き、深さ三尺程掘り上げ、この土を以て土手となし、はさまはさまをめいめいの持場を決め、敵来らば防戦すべしと待ち懸かる」
　この作業には凌霜隊総がかかり、つまり隊長の朝比奈茂吉も参加したようだ。山川健次郎に強い印象を残した光景はこれであろう。
　白虎隊はさておき、矢野原が感心しているのは婦女子の参戦である。髪を切り襠高袴（まちたかばかま）に一刀を帯し、勇ましい恰好をした女兵たちを「この藩の女兵は天晴れの働き也」と評している。
　城に駆けつけなかった女性たちは老母を刺し殺し、自宅に火をかけて自害したものあり、と彼は聞かされたらしい。「後世賞すべきもの也」と書きつけている。
　それに反して、だらしのない家来たちがいたらしい。２００石・３００石、なかには５００石くらいの家臣が２００余人（注）も山中に逃げたというのである。「禄盗人というべし」と矢野原は罵っている。
　当の矢野原はたかだか６石取り（慶応３年には７石になってはいるが）の下級武士だった。郡上藩では長く右筆をつとめており、戦争の記録者としてはまさに適任者であった。
　当時３９才で、彼からすれば白虎隊の隊士は息子のようなものだった。だから「若年血気のもの」と形容することもできたのである。
　少年と婦女子が城を守っているのである。　
　９月１４日５つ時頃、官軍は七日町の方から５、６門、小田山の方から５、６門の大砲を発射、と矢野原は冷静に記録している。
　本丸、西出丸その他どこということなく、間断なく烈しく着弾した。
　その厳しさは大雷の落ちかかるようだった、と書き、「諸隊の窮すこと言語に絶し、地獄の責めとはこの事ならんかと一統申しける」
　と伝えている。
　しかし、地獄の責めは、むしろこれから始まるのであった。



（注）星亮一氏によれば、「２００人という数字は会津藩の記録には見られない。勇武を誇る会津藩としては衝撃の数字である」（前掲『偽りの明治維新』）としている。