幕末の「怪外人」平松武兵衛 6

　ところで平松武兵衛の年齢を、甘糟は３０才前後と踏んでいたわけだが、実際は２４才だったはずである。外人の年齢を当てるのは容易ではないが、青年ヘンリー平松は、それなりに成熟した印象を与えていたのであろう。
　日本語で手紙も書けたらしい。よほど若くして日本語を本格的に勉強しているのである。
　そのヘンリー平松は、どうやら日本人妻を得たらしい。会津藩士小野権之丞の日記によれば、「ス子（ネ）ール妻子ニ贈物遣ス」という記述がある。会津若松の籠城戦から逃れて、仙台に到着したおり、妻子を伴っているのだ。子の年齢はわからない。いずれにせよ実子ならば幼児のはずだ。
　小野権之丞はスネル（表記はス子ール）と書いて、平松武兵衛とは書かないが、敗色濃厚となった戊辰戦争末期には、スネル自身が日本名を捨てていたのかもしれない。
　戦争が終って、明治２年になると、ヘンリー・スネルは渡米する。
　一家だけではない。会津若松人約４０名をひきつれてである。スネルが勧誘しての移住である。
　カリフォルニア州エルドラド郡コルマのゴールドヒルに「ワカマツ・コロニー」を建設、農園経営をはじめるのであった。
　日本から持ち込んだ茶やミカンなどの栽培、ほかに菜種、桑、竹などを繁殖させようとしたが、失敗。一年足らずで移住民はばらばらになっている。
　その中には、この地で死んだ１９才のおけいという女性もいた。会津出身の作家早乙女貢氏に「おけい」という小説がある。残念ながら私はまだ読んでいない。
　ヘンリーはその後、妻子を連れて日本に帰ったという説がある。ただし消息は不詳である。
　弟エドワルドに目を向けてみよう。彼には、明治５年、６年、７年と断片ながらも消息を知る史料がある。