コロナ禍ではマスクは絶対の必須アイテムでした。マスクなしで外出するなど、ウイルスに無防備そのものでした。ある中学校２年生の同じクラスの５人を取り上げ、それぞれのコロナでのマスク生活での思いを綴っています。
マスクは自分の弱さを隠すものであったり、変身するためのものだったり、また、マスクではなく、透明のフェイスガードをつけて、自分の顔をみんなに見せることでイメージを良くしたいという付加価値を持ち合わせていました。コロナ禍での複雑な家族の状況や友だち関係、不登校や勉強のおちこぼれなど、中学生みんなの心に大きな影響を及ぼしていました。個々には大切にしたいものは変わりますが、それでも彼らは逆に強く生きていく姿を見せてくれてます。
「世界は変わったんだ！今、チャンスなんだよ。悔しかったらお前らも、変われ！」
チャンスをつかむかどうかは自分次第。
第63回日本児童文学者協会賞を審査員満場一致で受賞した作品です。
『マスク越しのおはよう』（山本悦子著、講談社、本体価格1,600円、税込価格1,760円）
日本史でも江戸幕府８代将軍・徳川吉宗の享保の改革は学んだけれども、その世継ぎにこんなドラマがあったとは知らなかった。吉宗の嫡男の長福丸は誕生時にへその緒が首に巻き付き、誕生後長じても、話している言葉が聞き取れない、麻痺で片頬が引き攣（つ）り、手にも麻痺があるために筆談もできず、片足を引きずって歩き、最悪なのは尿を始終漏らすため、座ったり歩いた跡にはシミが残るために「まいまいつぶろ」と揶揄されてました。幕閣の中でも長福丸は廃嫡し、優秀なる弟が継嗣すべしという声が大きい。
しかし、彼の言葉を解する小姓・大岡兵庫が現れました。つまり、兵庫は長福丸の通詞役を背負うことになります。出仕するにあたり、兵庫の叔父・大岡越前守忠相は兵庫にこう告げます。
「そなたは決して、長福丸様の目と耳になってはならぬ」
すなわち、通詞だけに徹せよ、幕府組織の中で徹底的に公正な立場を維持せよ。
この後の物語は本書に譲りますが、長福丸、元服しての家重は障害はあっても、聡明な頭脳の持ち主であり、弱者の立場を理解する人そのものでした。兵庫は家重にとってはなくてはならない存在であり、主従とはいえ、二人で一役、一心同体の間柄。彼らには友情も培われたとしか考えられません。
ともかくも、山本周五郎の『さぶ』、百田尚樹の『影法師』と共に、感動の友情歴史時代小説に位置付けたい！
『まいまいつぶろ』（村木嵐著、幻冬舎、本体価格1,800円、税込価格1,980円）
