軍艦島に行ってきた。

　先日、長崎県の軍艦島に行ってきた。軍艦島というのは、長崎港から南西の海上約１８キロの地点にある無人島だ。正式名称は「端島」といい元々は小さな瀬であったが、地下に大量の石炭が埋蔵されていることが分かったため、明治時代の終わり頃から昭和の初めにかけて埋め立て工事によって拡張したものである。



　最盛期には５千人以上の住民がいて人口密度も世界最高レベルだったらしいが、主なエネルギー源が石炭から石油に移ったことによって次第に衰退し、１９７４年に閉山した。しかし、貴重な集合住宅の遺構であり、折からの廃墟ブームもあって２００９年から観光客が上陸できるようになった。

　無人化による建物の崩壊は顕著で、一般人が立ち入れるのはごく一部だ。それでも風化した建造物の存在感は圧倒的で、海の上に突然に出現した“異界”のような強烈なオーラを醸し出している。島を離れる時は船が軍艦島の周りをぐるっと回ってくれたが、当時の戦艦に形が似ていたからというネーミングの由来通り、黒塗りの力強い佇まいは一度見たら忘れられない印象を残す。



　行きも帰りも船は満員で、年齢層も子供連れや若者のグループ、そして年配層までと幅広い。世界遺産の暫定リストに記載されているが、もしもこの島が世界遺産になることがあれば、軍艦島単体ではなく北部九州の炭鉱の遺跡全体が登録されることになるのだろう。何しろ古い炭鉱跡には存在感たっぷりの建物が多いのだ（例：福岡県糟屋郡の志免炭鉱跡など）。

　軍艦島をモチーフにした映画で思い出されるのが、横山博人監督の「純」である（８０年作品）。東京で鬱屈した生活を送る青年の故郷がこの軍艦島だった。彼が久々に父の墓参りに行こうと島に帰ったら、すでに無人島になっている。仕方なく東京に戻る彼の失意そして再起のメタファーとして、海に浮かぶ軍艦島の遠景が効果的に挿入されていた。