「空想科学 日本昔話 読本」 柳田 理科雄

　「まえがき」　　「空想科学　日本昔話　読本」　柳田　理科雄　株　扶桑社　2006年

　きっかけは、ある年配の方に「どんな本を書いているの」と尋ねられたことだった。
「ウルトラマンが本当に現れたらどうなるか、現実の科学で研究しています」と答えると、
まったく要領をを得ない面持ちで「ウルトラマン？よく知りませんねえ」とおっしゃった。

　ご年齢を考えれば当たり前なのだが、ちょっとした衝撃だった。
われらのウルトラマンを、ある世代から上の人は知らない。
すると彼らは、どんなヒーローに憧れて育ったのだろう。

　鞍馬天狗か、笛吹童子か。その前の世代、源義経など歴史上の人物か。
ならばその前は？
このように考えていくと、ある一群が浮かび上がってきた。
昔話の主人公たちではなかったか。
考えてみれば、彼らも物凄い人たちである。
一寸法師は自分よりはるかに大きな鬼を倒し、
桃太郎は犬　猿　雉子という兵力で鬼の大軍勢を屈従させる。
わらしべ長者が一本のわらから巨万の富を得れば、かぐや姫はたった三ヶ月で美しい乙女に成長。
なんと思い切った設定。
そしてパワフルな展開であろう。

　ウルトラマンや仮面ライダーがそうであったように、彼らもまた　子供たちの憧れを　
全身で　受け止めてきたのではないだろうか。
ゆえに、その横顔や行跡には、人間の想像力が限界まで注ぎ込まれているに違いない。
ならば　科学の力で、その実力を見極めてみようではないか。

　昔話に科学。
無謀のようでもあり、愚行のようでもあるが、筆者は信じている。
いかなる対象も、疑問や興味を抱き、データを集め、技能を磨き、自分の頭で徹底的に考えれば、
それまでになかった新しい何かが生まれる、と。
はるか昔から多くの子どもたちに愛されてきた人々が、何を見せてくれるか、楽しみでたまらない。

　こうして研究を初めてみると、あることに気がついた。
細部を確かめるために本を開くと、自分の知っている話と微妙に違うのだ。
本によって、食い違うことも多い。
それもそのはず、昔話は口承文化であるから、語り伝えられているうちに、
語り手の脚色や改編が加えられて当然である。
子どもや孫を少しでも喜ばせたい、わくわくさせたい、あるいは　陰惨すぎる場面は聞かせたくない。
そうした愛情が、昔話をバージョン豊かにしているのだろう。

　味噌汁の味が家庭によって違うように、人々の心の中にある昔話も、さまざまである。
本書は筆者が知っている昔話を材料にして書かせてもらった。
あなたが知っている昔話と違う点があったら、
それこそは　人みな　それぞれに愛されてきた証拠なのだと思う。