むねの会・・・

　昨夜はある会合の酒飲みがありました。
　この会合は、参加している人の名前を１字取って「むねの会」と呼んでいました。
　むねのつく人が、ある仕事で大変苦労したのを見ていた元の上司が、
　慰労するために始めたもので、年に２回ほど酒飲みをして来ました。
　昨夜聞いたら、もう10年続いて来たとの事です。
　僕が参加するようになったのは、６年ほど前からです。
　会費１万円と高いのですが、とても美味しい料理を出してくれる店で開いて来ました。
　メンバーは全て元の上司や先輩たちです。
　末席の僕としては、少し肩身が狭い思いもしていたのですが、
　色々世話になった人ばかりですし、
　僕が日程調整を任されていた事もあったので、毎回出席していました。

　2015年11月20日に、ある先輩のお祝いも兼ねて会を催しましたが、
　その５日後に、その先輩が大動脈瘤破裂で、亡くなってしまった事もありました。
　言い出しっぺの元の上司も、高齢なので、会に出席されなくなってしまいました。
　しばらく前から、遠方から来られるので奥様同伴の方もいます。
　そのような事から、会も自然消滅かと思っていたのですが、
　会計をされていた女性が、まだ会費が残っているとの事で、
　昨夜、2016年11月30日以来、久し振りに開かれました。
　その方も80歳になったので、いつまでも会費を預かっておけないとの事だったようです。
　お陰で、昨夜は会費1000円で美味しい料理を食べる事が出来ました。

　誰も言葉に出しませんでしたが、これが最後との思いがあったのでしょう、
　これまでになく長い時間になりました。
　飲んでいる時には、もちろんしんみりとしていた訳ではなく、
　賑やかに和気藹々としていましたが。

　僕も勧められるままに、日本酒を飲んでしまったので、かなり酔ってしまいました。
　少し冷まそうと思い、遠回りして、道をフラフラと歩きながら、
　こうやって少しずつ、集まりが少なくなって行くのだなぁと思いました。

　家に着いて、戸締りや火の始末の確認はしましたが、
　危ないかも知れないと思って、風呂にも入らず寝てしまいました。
　無事に今朝を迎えられましたが、まだ酒が身体に残っている感じでした。