川上 健一著『渾身』

川上　健一著『渾身』集英社文庫　2010.5.24 第2刷　

オススメ度:★★★☆☆

坂本英明は壱岐島の老舗旅館の長男で、親が決めた婚約者がいた。その結婚式を２ヶ月前にして麻里と出会い、恋に落ちた。
麻里にも交際相手がいた。しかし、坂本英明は婚約者を捨て麻里を選んだのだ。
英明は親から勘当され、麻里も家出同然で二人は一緒になった。古い因習の残る壱岐島では二人に対する世間の風当たりは強かったが、二人は壱岐島を愛するが故に島に残った。
英明は移り住んだ地都万地区に何とか溶け込むために、壱岐島伝来の古典相撲に取り組んだ。
彼のひたむきな相撲への取り組みと不断の練習の姿に、地都万区の古老を初め住民も彼らを徐々に受け入れ始めた。
そんな矢先、麻里は進行性が極めて速いガンに侵され、５才になる愛娘、琴世を残したまま死んでしまう。
残された琴世の世話をかいがいしくやいたのは、麻里の親友多美子であった。
幼い琴世の世話を続ける多美子と英明の間に互いに惹かれあうものが生じ、なくなった前妻麻里への遠慮もあったが、結果的に二人は結ばれる。
そんな二人が世間に受け入られる唯一の手段は、この壱岐島に伝わる古典相撲であった。
英明は次のように考えた。
「古典相撲は地区内の強い連帯感を抜きにしては成立しない。役力士になれなくても、積極的に参加し続けることで、風評とは違う本当の二人が分かってもらえて、地区の仲間として認められる望みも出てくるのだ」と。

隠岐古典相撲というものについての説明が必要であろう。隠岐島は相撲が盛んな土地で、島をあげての祝い事には古典相撲大会がつきものである。
その最大の相撲大会が、２０年に一度、水若酢神社で行われる。同社は出雲大社に次ぐ格式を誇る神社で、およそ二十年に一度、社殿の屋根の葺き替え工事が行われる。
その完成を祝って奉納相撲が夜を徹して行われるわけだ。いわば相撲の原型が残っている土地柄と言えよう。
各地区の代表が競り合うわけで、勝った力士は個人的にももちろんだが、所属する地区にとっても最大の名誉となる。力士の最高位は大関。横綱はない。
英明は事前に大関の中でも更に最高の位置にある「正三役大関」の位を都万地区の古老から授かったばかりであった。
相手は五箇地区（神社のある地区）の正三役大関、田中敏夫。島一番の強者である。
英明にとってこの勝負は、自らの属する地区の名誉と家族への思いを賭けた乾坤一擲の大勝負であった。
百ページを越える二人の白熱の勝負は読むものを圧倒する。果たして勝負の行方はどうなるのか！？

大勝負にからめた英明と勘当された両親との和解、後妻となった多美子と親友が残した娘琴世との絆、そして３人の家族と地区住民との関係、全てがドラマチックに展開されていく。

さて、本作も我が息子の蔵書から拝借したものだ。そもそも川上健一なる作家には全く馴染がない。
ましてや内容が内容である。本来ならけっして手に取ることがないであろうジャンルの作品であるが、解説があの冒険小説の書評で有名を馳せた北上次郎氏である。
彼が絶賛しているので迷うことなく読み始めた経緯があったことを付記しておく。