【書店エレジー】売れないから置かない 置かないから売れない

　＊今日は悲しいから写真はなし。

　岩波新書にちょっと気になるものがあったので、近くにある◯洞堂本店に出かけた。ここは20年ほど前、チエーン展開を目指した岐阜でも大手の書店だった。初代の店長は名古屋で飲食店をしている時の顧客で、三省堂の店員をしていた女性であった。彼女の見識か専門書も豊富で、休みの折にはよく出かけた。
　
　開店からどれだけ経ったろうか、ある日彼女の姿が見えないので店員に訊いたら家庭の事情で退社したとの事だった。ちょっとさみしい思いをしたが、異変はそれから起こった。専門書がどんどん棚から消えて行き、コミックがやたら増え、ハリー・ポッターがどんと平積みされるようになった。鈍感な私も多少悟るところがあった。
　
　家庭の事情というより、彼女の方針と経営の求めるものが合わなかったのだ。まあ、ここは大都会ではないし、やむを得ないかなとも思った。そのうちに探してもほしい本が全くなくなって、自然に足が遠のいた。決まりきった雑誌や、年始めの手帳ぐらいしか買うものがなくなってしまったのだから仕方がないだろう。
　
　で、冒頭に戻るが、出たばかりの岩波新書ぐらいはあるだろうと思ったのだ。それに、800円前後の本を求めるのに、往復400円の交通費を支払うのは割にあわないというせこい計算もあった。しかし、私の思惑は甘かった。新書の棚にはハウツーものは多かったが、お目当てのものも、ほかの岩波新書もなかった。
　
　店員に「岩波新書はどこですか」と尋ねると、どうもバイトらしく困惑した表情で店長と思しき人に訊くのだった。するとそちらのベテランらしい店員は、いともあっけなく、「ア、岩波新書は置いていません」との返事。そんなもん、置いてるはずはないでしょうとでも言いたげな表情も。
　
　岩波の書は売れなかった場合の返本がきかないというのは聞いたことがある。しかし、新刊のものぐらいはと思ったこちらが甘かった。こうなったら、定価の半額の交通費と時間をかけて街の中心へ出るか、それともAMAZONに頼る他はない。ほんとうは目次だけでも確認してから買いたかったのだが。
　
　街の本屋さんを応援したい気持ちはある。しかしこれでは致し方がない。売れないから置かない、置かないから売れない、という悪いスパイラルがどんどん進み、地方都市の街の本屋さんは少なくとも私の需要を満たす対象外になりつつある。なんとも悲しい現実ではある。
　
　かつては、あのへんに「ヘーゲル全集」まで並んでいたのにと、かすかな郷愁を覚えつつ店を後にした。知り合いの出版社の人が、また取次がひとつ倒産したという記事をFBで紹介していた。むべなるかなである。