九仞の功を一簣に虧く

皆様がよくご存知の諺に「九仞の功を一簣に虧く』があります。
難しい漢字が使われていますが、読みは「きゅうじんのこうをいっきにかく」です。
その意味は、長年の努力がもう少しで結実すると言う時、最後の些細な手違いで、全てが水の泡になってしまうことです。

諺やその意味は知っていても、その由来についてはどうでしょうか？
そこで今日はこの諺の故事をご紹介します。

この諺の出典は中国の哲学者・孔子が編纂したとされる政治史・政教を記した中国最古の歴史書「書経・周書」です。
それによると、殷を滅ぼして新たに周王朝を開いた武王の元に、各地から盛んに貢物が献上されてきました。
中でも旅（りょ）と言う国から贈られた大犬は、丈が4尺もあり、人の言葉も分かる珍獣でした。
武王はすっかり気に入り、この犬なくては夜も日も明けない始末です。

これを見た弟の召公は、折角の周王朝の創業を危うくしてはならないと思い、次のように武王に説いたのです。
「折角、九仞の高さまで山を築きあげても最後のひと簣（もっこ）の土を運ばないで止めてしまったら、山は完成したことになりません。それまでの努力も何にもならなくなります。周の国を築く仕事もこれからです」と、順々と諫（いさ）めていったのです。

この故事から、苦労や努力を重ねてきても、最後のところで手を抜いたために失敗することを例え、この諺が使用されるようになりました。

なお、“仞（じん）”とは、中国「周」時代の長さの単位で、“一仞”は両手を広げた長さをいい、九仞は非常に高いと言うことです。
また、“簣（き）は土などを運ぶもっこで、虧（か）くは損なうことを表しています。

従って、「九仞の功を一簣に虧く」の「いっき」は「一気」と書くは誤りで、「一簣」となるので注意が必要です。