●横綱、汚痔引退
幕内で雲虎・摩羅の川・家満といった歴代横綱と全員手合わせしてきた生ける伝説、横綱汚痔が3月場所後に引退。「記録にはこだわっていない」としながらも、その無類の強さと真摯な土俵態度から、結果的に数々の大記録を打ち立ててきた。白鵬に並ぶ63連勝、歴代最高の優勝7回、通算374勝・・・、そしてなにより相棒・菊次郎との二人三脚で勤め上げた土俵は歴代最多の連続出場414回、横綱在位も歴代最長の2年半に及ぶなど、幾多の金字塔を残し、土俵の巨人が去った。
●草創期から土俵を支えてきた名力士、相次いで番付から消える
平成21年時点では玉椿と池男王子のみだったまらずもう。翌22年初土俵組は奇跡の世代で、歴代の４横綱・雲虎、汚痔、摩羅の川、家満はすべて22年に初土俵を踏んでいる。心身の消耗、とくにメンタル面での消耗の激しい競技だけに、現役を長く務めることは難しく、平成22年初場所時点で番付に載っていた6名の内、5年後の今年初場所にも番付に名を連ねていたのは半数の3名、汚痔、玉椿、池男王子だった。それがこの1年を経て、汚痔に続いて池男王子も番付から消え、ついに残るは玉椿1名となってしまった。このほか、長らく土俵を務めてきた名物力士が次々と土俵を去ったこの一年。
最高位・汚痔の引退に呼応するように、最下層・序ノ口在位21場所、同じく15場所と、土俵を下支えしてきた名物力士・稀勢の里と茸の山も番付からその名を消した。
通算198休というダントツの休場数を誇る元幕内・稀勢の里はあと2休で節目の200休目前で力尽きた。
13連敗、2度の10連敗、9連敗、8連敗を記録し勝率は驚異の1割台という茸の山も今年は1敗もできずついに引退。
●まらずもう縮退期
櫛の歯が欠けるように番付人員が減りつづけたこの1年。昨年末、九州場所終了時点で14名いた力士が、1年後の今年の九州では半数の7名に。今年の初場所を境に、全階級に力士が所属することはなくなり、九州では序ノ口・序二段・十両と、全6階級中半数の3階級で該当力士なしの状況に。
●毛呂乃・理事長に昇進、協会創設以来初めての理事長交代
縮退期のまらずもうにあって、猛威を振るったのが毛呂乃。春・夏と連続優勝でも横綱昇進を見送られ、翌場所史上初の3連覇で横綱昇進が決まるも伝達式の使者が毛呂乃を恐れ逃亡、伝達式が行えず昇進見送り、それでも翌場所も優勝し4連覇となったところで、横綱を飛び越えて理事長への昇進が決定。大黒柱理事長が事業部長に退く形で新理事長誕生となったが、これは協会始まって以来の理事長交代劇。九州場所、理事長となった毛呂乃はその地位にふさわしく15戦全勝で史上初の5連覇、年間5度の優勝を記録した。
●残る力士の奮戦
番付人員は縮小したが、そんななか残った力士たちは下位力士も含め奮戦が目立った。九州場所では平成21年以来の全力士皆勤を達成。幕下以下の各力士も、それぞれが大きく伸びた1年だった。
幕下・萬海は力士生活5年30場所のベテランだが、今年に入って勝ち越し4場所、九州場所では自己最高位の幕下11枚目にまで昇進、久々に新十両をうかがえる地位に名を連ねた。
同じく幕下・金精山も5年29場所とほぼ同じキャリアの持ち主だがこちらも今年3月、自己最高位の幕下16枚目を記録、このときははね返されたものの今年終盤は2場所連続で6勝1敗と飛ばし、新年での飛躍が期待される。
13場所連続で三段目に定着していた播潟も、九州場所で全勝優勝、新年に新幕下を決め、上昇気流に乗る。
元幕内の大ベテラン・明烏も、初場所ではついに序二段に落ち、限界もささやかれたがここから奮起、自己最高の4場所連続勝ち越しを記録し、九州では三段目32枚目まで盛り返してきた。前年は年間5場所負け越していたのと比べると、見事な復活劇といえよう。まらずもうの未来は、彼ら下位力士にかかっている。
