エノラ・ゲイ乗組員 広島の放射線被害「これほどとは…」

8月3日2時30分配信 毎日新聞

インタビューに応じるモリス・ジェプソンさん＝米ネバダ州ラスベガスの自宅で小倉孝保撮影

　１９４５年８月６日、広島に世界初の原子爆弾を投下した米軍のＢ２９爆撃機「エノラ・ゲイ」乗組員（１２人）の一人で爆発物の監視を担当したモリス・ジェプソンさん（８７）が２日までに、米ラスベガスの自宅で毎日新聞とのインタビューに応じた。ジェプソンさんは、６４年後の今も被爆者の後遺症が残っていることについて「放射線被害がこれほど大きいものとは思っていなかった」と述べた。また、原爆使用についてオバマ米大統領が「道義的責任」に言及したことについて、「間違っている」と批判、「戦争早期終結のためだった」と使用を改めて正当化した。

　◇オバマ大統領の道義的責任発言「世間知らずで間違い」

　エノラ・ゲイ乗組員で生存しているのはジェプソンさんを含む２人だけ。オバマ大統領の発言を乗組員が公に批判したのは初めて。

　ジェプソンさんらは４５年６月から、テニアン島（太平洋）で特別任務メンバーとして、他の一般米兵とは離れて生活。当時から「私は物理を学んでいたから爆発物が原爆だと知っていたが、機長（故ティベッツ氏）らを除き、ほとんどの乗組員は超強力爆弾（スーパー・パワフル・ボム）という認識だった」と振り返った。

　ジェプソンさんによると、投下時、爆弾（５トン）が離れた瞬間、機体が跳ね上がり、約４３秒後に窓から閃光（せんこう）が入り、爆風で飛行機が振動した。しばらくして再び振動が起き、機長が機内通信装置で、投下されたのが原爆であることを乗組員に明かしたという。

　ジェプソンさんは「窓から（キノコ）雲と火が広がっていくのが見えた。多くの命が奪われ、多くが破壊されていることを意味した。うれしいことではなかった」と語った。

　現在も残る放射線被害については、「（原爆を開発した）ロスアラモス研究所自体、これほど被害が大きいことは理解していなかったと思う。米国の物理学者も驚いた。当時のトルーマン大統領でさえ知っていたとは思えない」と語った。

　だが、当時は米軍の本土上陸作戦が近づいていたと説明、「上陸すれば、米兵だけでなく、日本兵や一般の日本人の多くが犠牲になることは明白だった。原爆は戦争を早期に終結し犠牲を回避するための唯一の選択だった」と述べた。

　その上でオバマ大統領が４月にチェコ・プラハで原爆使用国としての「道義的責任」に触れ、「核のない世界」を目指すと述べたことについて、「原爆を使用した米国を罪だとしており、あまりにも世間知らず（ナイーブ）な発言だ。彼は我々の世代が死亡するのを待っている」と批判。将来、米大統領が被爆地を訪問することになった場合、「とても悪い気分になるだろう」と述べた。【ラスベガス（米ネバダ州）で小倉孝保】

　【ことば】▽エノラ・ゲイ▽　太平洋・北マリアナ諸島のテニアン島から飛び立ち、ウラン型原子爆弾「リトルボーイ」を投下した。乗組員は計１２人。名前はティベッツ元機長の母親のファーストネームとミドルネームからとった。全長３０．２メートル、翼幅４３メートル。現在は米ワシントン郊外のスミソニアン航空宇宙博物館別館で展示されている。

　【略歴】モリス・ジェプソン氏（Ｍｏｒｒｉｓ　Ｊｅｐｐｓｏｎ）　米ユタ州生まれ。ハーバード大やマサチューセッツ工科大（ＭＩＴ）で、原爆に設置される電波装置の技術を学び、陸軍飛行部隊将校としてロスアラモス国立研究所（ニューメキシコ州）入り。エノラ・ゲイ機内では、爆発物が正確に作動するかデータを監視した。第二次世界大戦終了後は民間の研究所などに勤務。