人口3万人を切った町

正月の帰省客の都市部へのラッシュがニュースの毎日。

わが家の娘たちも東京に。
空路の長女一家を、私が車で「岡山桃太郎空港」に。
新幹線の娘たちは、かみさんが駅まで。

多くの人々が帰省し、わが町は「人口増」。
しかし　大半が都市部に帰り、再び「過疎」の町に。
この町にＵターンして、住み続ける人たちを探すのが私の仕事です。

今年の1月号の市報に入れたチラシが、タイトルの画像。
裏面は就職奨励金20万円の告知。
各戸に配布されたこのチラシが、どれだけの人の目に留まったか？

就職相談員として、市役所勤務を始めて2年目。
相談がメインの仕事ながら、事業所訪問も。
求人と求職者情報の収集を兼ねての訪問です。

　　　　　

1年9カ月で1000社の事業所を訪問しました。
500社の法人と個人事業主の500社。市内にこんなに会社があることを再発見。

圧倒的に多い、食品・日用品などの小売り店が２０％強。
しかし　大手スーパー・コンビニなどの価格攻勢と品揃えの豊富さに「風前の灯」状態。
供給ルートの問屋の廃業も拍車をかけます。アイスクリームが小売店から消えました。

驚いたのは理美容店。なんと100店を超えるのです。
昔「バーとバーバーの多い町」と言われたこともあったとか。

でも理容店の「閑古鳥」と美容店の「盛況ぶり」と対照的。
節目節目の散髪の風習が廃れ、若い男性が美容店に通う時代への変化。
女性の「いつまでも綺麗でいたい。」の気持ちと、そうでない高齢の男性の・・。

個人事業主へのヒアリングで明らかになった高齢化。
70歳以上の経営者が３５％。後継ぎなしも多数。継がない、継がせないためか？
90歳を超える現役経営者が3人もいたのにも驚きました。80歳代は数知れず。

「元気だから仕事をしているのか、仕事をしているから元気なのか？」
自身　生涯現役の必要性を痛感する事業所訪問です。

悲観的な見通しだけでなく、頑張る経営者の存在やその手法は次回に。