「土用干し」

米作り農家にとって、真夏に重要な「水管理」の作業があります。
それが「土用干し」。
今までひたひたに入れていた田んぼの水を抜き、稲の根本を空気に触れさせること。

稲の「分けつ」(茎の本数増加）を抑え、実のつかない稲穂を減らすことです。
もう一つは、秋にぬかるみを作らず、コンバインなどの動きをよくするため。
干す度合いは、表面に軽いクラック(ひび割れ)が出来るくらい。

取水口近くとそれ以外の田んぼの稲は生長のスピードが異なります。
冷たい水がよく当たる場所の稲は、成長が遅く、暖かい水が多い場所は十分に伸びている稲。
同じ田んぼでも、一様に成長してくれません。

土用干し開始のバロメーターは、茎の本数。
でもどの場所の稲の本数を数えるのか、難しいところです。
我が家は毎年7月末に「土用干し」を開始、隣の早生の田んぼはもう穂が出ています。

通常「土用」と言えば「ウナギ」が連想されます。
しかし晩稲を植えた農家は「土用干し」が真っ先に浮かぶのです。
素人農家の私にとって、大切な農作業です。

「６５歳で初めてのスマホ」

かみさんは、ずいぶん前からスマホ使用。
私は、頑固にスマホを拒否してきたのに、ついに観念。
ガラケーからスマホに替えました。

先月、そろって帰省した娘たちの「最後通告」？「お土産」？
「お父さん、スマホを持たないと家族ではないよ！」
「ＬＩＮＥでお母さんとは、連絡しているけど、お父さんだけ蚊帳の外だよ。」
「家族のことがわからないでしょ。」
ショップにスマホを予約しておくから、取りに行って！」

かみさんとスマホを受け取りに行き、説明を聞いても私はちんぷんかんぷん。
窓口の人も、私への説明はあきらめたのか、もっぱらかみさんに向かって話します。
「なめられたも」のです。

いざ使用開始でもスタートがわかりません。
私が使う機能は、電話・メール・カメラ　位。

仕事場でも「使いこなせるの？」と心配と揶揄。
ただ家族にメールを打つ手間が、ＬＩＮＥだとすごく簡単。
初めての家族ＬＩＮＥの送信に、娘たち４人が大騒ぎ。
「キター！」「お父さんがＬＩＮＥ？」「ついに？」「お父さんが参加している！」
と感嘆詞のオンパレード。

やっと家族の仲間入り？　たかが通信手段で・・・。
でも今の世の中仕方ないのかもしれません。
数多いアプリは全然使いこなしていません。

「パトカーを呼んだ日、事故・事件？」

休日の夕方、かみさんとスーパーで買い物。
突然、店内放送で、かみさんの車のナンバーが流れ、「至急、車に戻るように」とアナウンス。
急ぎ駐車場に駆けつけると、このスーパーの店長が待っています。

「今、お宅の車にぶつけた人がいて、そのまま逃げたようです。」
「しかし、目撃者がいて、相手のナンバーを控えています。」と渡されたメモ。
「通報のお客様は名乗らず帰りました。」

車はバンパーが浮いている状態で大破ではないが、すぐ警察に電話。
まもなくやってきたパトカーと警官二人。
事情を説明すると早速本署で、そのナンバーを照会。

「この番号、ずばりではないが、近いナンバーの車が市内にあります。」
「別のパトカーが、確認のため、その車の持ち主の所に急行中です。」

一時間ほど現場で、警官と待機。
警官といる我々夫婦を好奇の目で、横目で通り過ぎる買い物客たち。

やがて警官の無線に入電。
「相手が見つかりました。本人も認めているため、住所と名前を言います。」
「当事者同士だと感情的になるので、保険屋を通じて話した方が良いでしょう。」
「事故の調書は作っておきます。」

先方の言い分。
「ぶつかったが、傷がなかったようなので、そのまま帰った。」
コンクリートの車止めを乗り越え、バックでぶつかってきた軽トラック。
ブレーキとアクセルを間違えた、年よりの運転らしい。

全額　相手の保険で修理することで決着。
しかしなんとも後味の悪い事故、人的被害がなかったのがせめてもの救い。

歳をとっても、他人に迷惑をかけない生き方をしたいもの。

「約束のりんどうの花が届きました」

雨の日曜日、嬉しいことがありました。

昼前一本の電話。
「以前　お世話になった者です。お約束の花を持ってお伺いしたいのですが？」
一瞬戸惑いましたが、電話の途中でその人のことを思い出しました。

２年前、就職相談をしていた人。
「再就職でなく、起業して花作りを目指したい。」
退職金を「りんどうの花作り」の準備に投資したいと相談を受けました。

花を作ることは難しいもの。天候や土など自然条件に左右されるから。
その上、市場の価格変動で収支が読めないから。
でも決意が固く、「心構え」くらいしかアドバイスできなかった私です。

その夢が実現し、今年少量ながら初出荷したらしい。
自分で作った花をぜひ見てほしいと届けてくれたのです。
私は、当時自分の携帯の番号を教えたのです。「咲いたら見たいですね」と。

昼下がり花を持って、我が家の玄関先に。
「上がってコーヒーでも」と誘いましたが、固辞され、花だけ置いて帰ったひと。
鮮やかな色、丹精込めて作った花をどうしても見て欲しかったと言い残して・・・。

私と同年輩の彼に「頑張ってほしい」と伝えた記憶があります。
その言葉を覚えていて、自宅まで来てくれたことが嬉しかった私。
一日に多くの人と話す仕事ながら、いい加減なことは言えないと再認識。
また就職相談とは人生相談だとも。

今の仕事の「やりがい」を感じて、少し涙腺の緩んだ日曜日でした。