先日の当ブログで、97年鈴鹿８耐の模様を特集した「ＫＡＺＥ」vol.84('97) の一部記事を紹介した。久し振りに開いたカワサキの鈴鹿８耐特集で、面白さに加え懐かしかったので、「ＫＡＺＥ」vol.84に掲載された写真の一部を紹介したい。鈴鹿８耐はスプリントレースとほぼ同等ラップタイムで８時間走り切る競争だが、燃料タンク容量の制限もあって、給油のために６～７回のピットインを要する。ピットイン、アウト前後のロス時間（とはいっても数１０秒だが）と交換直後のタイヤは本来の性能を発揮しないので、給油時の周回タイムが若干遅くなる。それらも考慮しながら、８時間をミスなく誰よりも早くゴールしたチームが勝ち。勝つためには、ライダーの組合せは最も大事な要素だが、世界のトップライダー同士の組合せが必ずしも勝てるものではなく、組織の団結とチームワークを最も必要とする。とにかくミスせず、どのチームより速い周回タイムで、給油前後のタイムロスも少なく、８時間走行するには、優れた組織とマネージメントを作り上げることが大事。そうは言っても、梅雨が明け、連日３５度を超す炎天下、生き物のようなタイヤ消耗を考慮しながら走るのは、テレビで観戦するとは大きく異なり、そう簡単な事では決してなかった。レース現場を支えるソフト部隊の活躍も重要で、ライダーの疲労回復や何時から雨が降る可能性があるかなど「ウェザーレポート」がない時代に他チームより早く情報を得る方法等、やるべきことは一杯あった。 日本の二輪企業はそれぞれ精鋭化した複数チーム作り上げて戦うので、各チームとも極度な緊張状態になる。
まさにサバイバル戦、だから、各企業のワークスチームは一台でも生き残らせるために、複数台のワークスチームを参戦させる必要があった。’97年８耐時、カワサキは３チームが参戦した。 話は変るが、面白いもので、チームにスポンサーがつかないと実力がないからだと嘆き、スポンサーが付いたらついたで、やっぱりカワサキはライムグリーンだよと言うのが上席の独り言。だから、スポンサーがついてもスポンサーに相談しながらライムグリーンを何処に入れるかを苦心した。で、’97年のメインスポンサー「ラッキーストライクカワサキ」を２台設定し、３台目をライムグリーンの「kawasaki racing team」とした。ところが、３台を組織化し８耐に参戦するのはいいが、ロードレースチームにはそれを充足するメカニックも技術員もいない。そこで、同じ組織内にあったモトクロスから大挙して応援することになる。（当時某社は３～４チームほどを参戦させていたが、事務屋まで８耐のピットクルーに借り出したらしい）
★「＃１（クラッファ＋柳川） ＃２（武石＋梁）＃７（ライマー＋ボンテンピ）」・・「花は桜、男は川崎」・・「ラッキーストライクカワサキキャンペーンギャル」
★（左）＃２チームのライダー交代：ストップボードを持ち、周辺整理を指示するメカニック長の和田修さん。（中央）武石から梁にライダー交代しＧｏ指示の和田さん （右）＃１チームのライダー交代：給油担当の三浦さん、前輪タイヤ交換担当の戎さん、後輪担当の今田さん、ボード担当の柳川さん、三浦さんの後方にＭＳの音頭さん、雨合羽はＭＸから応援の吉田さん（と思う）
★（左）＃１チーム給油作業中の三浦さん （右）予想周回等の計算は電装の川村さん
★左端は走行直前のＴ・ライマーに注意説明の荒木さん、その後方にＭＸ土橋さんとKazeギャルを挟んでＭＸ田澤さん
★（左）最終走行中の＃２ 梁選手、 （右）手を合わせる相棒の武石選手とメカニック、後方脚立上は画面注視の安井さん
★＃２チーム：ゴール時ピットの藤田さん、黒川さん等 （右）表彰台の「ラッキーストライクカワサキ」の３人
★（左）打ち上げ時のビール掛け：「ラッキーストライクチーム」監督の高田さん、中央後方に「kawasaki racing team」監督のＭＸ土橋さん、右端にＭＸの土肥さんの顔 （右）武石選手と梁選手を祝福する私
★戦況を見つめる現場指揮官の安井さん
