忍者芭蕉の妻（仮題）のために ７

　駒込大円寺の庵室から火が出たのは、１２月２８日午前１１時過ぎとされている。そして火勢の衰えたのが、あくる日の２９日午前５時頃という。この大火で大名屋敷７３、旗本屋敷１６６、寺社９５が羅災した。焼死者は湯島天神、柳原土手、鎌倉河岸、深川の各所で８３０人。しかし、武家屋敷の死者は公表されていない。だから死者の実数はこの数をはるかに上回るはずだが、不明だ。
　芭蕉は川のなかで冷水に身を浸しながら、夜明けをむかえたというけれど、すでに昼前から大騒ぎになっているのだから、なぜもっと早く避難していなかったのだろうか。急火だったというのが腑に落ちない。駒込からの延焼というより、多発的な火事だったのではないか。そう考えれば、芭蕉の油断も納得がいくのではないか。この火事、お七の放火とだけ決めつけられない謎がありすぎる。
　明けて天和３年正月８日の町触に、こんな項目がある。
「放火した者があったら訴え出よ。たとえ一味であってもその罪を許し、褒美を与える。訴えた者に悪党仲間が仕返しをせぬよう保護すること」
　当時、すでにお七などではない、社会的不満分子による放火説があった。財政難に陥っていた幕府は、たとえば町奉行所の同心８０名、船手組の役人５０名をリストラし、旗本の本俸を救済するなどの措置をとっていた。そのリストラ組の中に放火犯がいるのではないかというような噂があった。私は真実はこの噂の方にあると思う。
　芭蕉庵は意図的に狙われたのである。この火事は火元がひとつではない、便乗多発的というか、複数箇所で放火があったとみた方がよい。そう、私は思っている。