新選組の悲劇 ６

　さて、文久３年９月、芹沢鴨が粛清される。この頃には「新選組」という組織名が与えられており、近藤勇は単独の新選組局長になるのだった。
　ちなみに江戸に戻った方の浪士組は、庄内藩お預かりとなって、「新徴組」と名のるが、新選組はそれとセットになったような組織名であった。
　その新徴組の隊員で、大正の時代にまで生きていた中村維隆という人がいる。その中村の談話によれば「近藤勇は芹沢鴨を殺して増長した」ということになる。芹沢鴨の寝込みを襲って愛人と共に斬殺したのは、土方歳三や沖田総司らであったことは定説になっている。こうして新選組は試衛館グループというか多摩剣士団のものになるのだが、以後の新選組にも粛清という暗い血のイメージはつきまとう。
　元治元年（１８６４年）６月５日、祇園祭の宵宮の前日、三条小橋で起きた襲う者、襲われるもの総勢約７０人の大殺陣が京の人々を震撼させた。
　池田屋事件である。
　新選組がその名を轟かせ、その存在を世に認めさせた事件だ。幕臣勝海舟が日記に「壬生浪士の輩、興の余り無辜を殺し…」と激しい不快感を書きつけた事件だ。壬生浪士とはむろん新選組のことである。「無辜」といったのには理由があるが、そのことはあとで触れる。
　池田屋事件とは何であったか。

追記:勝海舟の言葉をうろおぼえで書き付けていたら、語句が違っていたので訂正した。