新選組の悲劇 18

　しかし因果はやはり巡るのであった。慶應４年４月、流山で新政府軍に拘束された近藤勇は大久保大和となのっていた。たぶん正体は簡単に割れるはずはないと思っていたはずだ。ところが板橋宿に送られ、総督府本営のあった中宿の収容先で、大久保大和なる人物が近藤勇であることを、あっさり見破ったのは油小路事件の生残りであったからだ。
　元新選組隊士にて高台寺党御陵衛士残党の加納鷲雄の談話は、近藤勇の最期に言及するたいていの書物に引用されているから、全部は引用しないが、要するに、加納が「近藤勇」と声をかけると、近藤の顔色が変わったのである。「その時の顔色は今に目に附くようで、はなはだ恐怖の姿でありました」と加納は述べている。（『史談会速記録』）
　この加納の談話を、私は最初どの本で読んだのか忘れているが、衝撃と不快感はいまも変わらない。そもそも、なぜ変名でなく、堂々と幕臣近藤勇となのらなかったのか。
　近藤勇の供述によれば、甲陽鎮撫隊の出陣を大久保一翁より命ぜられたから、大久保大和と改名したという。それはいいとしよう。ところが新政府軍と交戦したことの言い訳で「近田勇平」なる人物が暴発してやむをえなかった、と述べる。誰が聞いたって「近田勇平」は「近藤勇」その人を投影した架空の人物だとわかる。とっさのことで、ほかのもっともらしい偽名が思いつかなかったとしても、哀れというほかはない。
　訊問に当たった谷干城が「その色を見るに少しにても申し抜けして、一命を助かりたきの姿、誠に何も音にも似ぬ、鄙劣の男なり」と呆れた。「鄙劣」とは「卑劣」の誤記であろうが、なんとなくイメージに合うからやりきれない。