前回からの続きです。
お客のSさんから伺った情報によると、オリジナルの「タンノイ・オートグラフ」(ユニットはモニター・シルヴァー)のお値段のスタート価格は850万円とのこと。
「高いことは高いですけど、お得な買い物になるでしょうね」と申し上げた。なにしろ世界遺産に匹敵するほどの代物だから年数が経てば経つほど値上がりするのは間違いない。仮に20~30年愛用して持ち主が亡くなるときはおそらく倍以上の値段になっていることだろう。そのときは遺族へのいいプレゼントになる(笑)。
S財閥なら不可能な話でもないので「どうですか」とお薦めすると、「いやあ、そんなことをすると家庭崩壊ですよ」と仰ったが、もしかしたら・・・。
いずれにしろ、「一生に一度しか聴く機会が無いでしょうから、近々聴きに行ってみます。」とのことだった。
話は戻って今回の試聴会だが、ウェストミンスターばかりではなく、「AXIOM80」も「AXIOM300」にもご満足いただけたようだ。使用したアンプは「PP5/400」(初期版:英国マツダ)のシングルアンプ。散々迷った挙句の選択だった。
貴重な出力管なので整流管にはあえて傍熱管を使うことにして「GZ33」(ムラード)を充てた。問題はドライバー管で切り換えスイッチで3種類の系統の球を差し替えられるようになっているが結局「3A/109B」(STC)に落ち着いた。
「AXIOM80」で女性ボーカルを聴いていただいたが、Sさんによると「100点満点」、同じCDを「171」シングルアンプによりウェストミンスターを鳴らしたときは80点、そこで整流管をSPARTONの「480」(メッシュプレート)に取り替えたところ90点ということで、「AXIOM80」の完全勝利に終わった。ボーカルや小編成の音楽になると「AXIOM80」の独壇場である。
5時間の試聴を終えられて16時12分「鉄輪口」(かんなわぐち)発の高速バスで帰途につかれたSさんからつぎのような車中メールが届いた。
「今日は、お陰様で長時間にわたって好きな音楽を堪能できました。好みの音色が同じ人に聴かせて戴けると、とても気持ちが癒されます。いくら一般的に言う良い音がしていても、好きな音の系統が違うと長く聴くには苦痛になりますから。
正直なところ一時期は、もうウェストミンスター箱は諦めて処分された方がいいのではないかと思っていましたが、フィリップスユニットと新たに改良されたアンプを得て、大編成オーケストラを聴くためのスピーカーとして見事に生き返りましたね。あの小さな171アンプが鳴らすブルックナー8番のハーモニーは、なかなかのものだと思いました。
残るは、プッシュプルアンプが高域で飽和するのを解消するか、若しくはシングルアンプの低域があと少し豊かに出るようにするか、どちらを狙うのかは難しいところでありますが、それが実現したならば、オーケストラ用のシステムとして言う事の無いレベルに達すると感じました。私なら後者を選択しますが、Kさんなら前者と言われるでしょうね(笑)。
勿論言うまでもありませんが、PP5/400アンプとAXIOM80の組み合わせは、音楽再生装置として既に完成の域にありますので、もうあれ以上は手を入れられないよう希望します。」
とのことだった。Sさん、お疲れ様でした。ご要望のとおり「AXIOM80」と「PP5/400」アンプの組み合わせはこれ以上弄らないことにします(笑)。
ただし、ちょっと気になるのが「71Aプッシュプル」アンプの高音域の飽和状態だ。実は同じことを感じていた。
恐れ多くも「北国の真空管博士」から改造していただいたアンプだから、回路上の問題ではないはずと睨んだ。
「きっと何らかの原因があるはず」と翌日の27日(日)は朝から究明に取り掛かった。
ただし原因究明といっても素人がやることは限られている。例によって「球転がし」だ。
まず出力管71A(4本)をナス管からST管へ変更したところ、かえって悪くなってしまってこれは完全にアウト。次にドライバー管の一次管をカニンガム327からSPARTONの427へ交換したところ、かなり良くなった。名門CARDON社の流れを汲む「SPARTON」ブランド恐るべし。
次に、整流管をレイセオンの5Y3G(ST管)からナショナルユニオンの5Y3G(ST管)に取り替えたところ、見事に高音域の暴れが収まった。
な~んだ、原因は整流管だったのか!ついレイセオンを信用し過ぎてしまった。どうやら相性が悪かったらしく完全な盲点だった。
すぐにSさんへメールで報告したが、あれだけ念を入れて調整したのにとガックリ。
「画竜点睛を欠く」とはまさにこのことだろう(笑)。