「ウェスタン」には「ウェスタン」をもって制す

「腐っても鯛」（クサってもタイ）という言葉がある。

日常よく使われるのでご存知の方も多いと思うが、念のため意味をググってみると、

「高級魚の代表である鯛は傷んだところで、それでも下魚よりは価値があるということから高級なものが多少悪くなっても何らかの価値があること。特に家柄が良かったり、昔業績を上げ評価された人が落ちぶれたところで、やはり気品があったり役に立つことを言う。」

これを真空管の世界に当てはめてみると、「ＷＥ３００Ｂ」にこそピッタリ当てはまる表現ではなかろうかと思うのである。

オーディオ界きっての名門「ウェスタン社」（アメリカ）の真空管のうち、代表的な銘球とされているのがＷＥ３００Ｂで、とりわけ今から６０年ほど前に製造されたオールドと称されている球はもはや使い古されてしまい、初期の性能を保っているモノは極めて少ないものの、やはり「クサってもタイ」でいまだに珍重されておりオークションなどではたいへんな高値で取引されている。

たしか一昨年（２０１４年）の１２月だったか、ＷＥ３００Ｂの刻印（１９４０年代）ものがペアで９０万円を超えて落札されていた事はまだ記憶に新しい。落札者は関西在住のちゃんと存じ上げている方である。

今回は「泣く子も黙る」（笑）その１９５１年製の「ＷＥ３００Ｂオールド」が見事に蘇った話をしてみよう。

前々回のブログ「秘儀～真空管の電極叩き～」（２０１６．３．１３）で、古典管の青球「１８０」（ＡＲＣＵＴＲＵＳ）の復活劇を記したが、実はもう１本「北国の真空管博士」（以下、「博士」）に修繕を依頼したのが「ＷＥ３００Ｂオールド」だった。

　　　　　　

コード番号が「１３９」だから１９５１年の３９週目に製造されたことが分かる。

「球切れ寸前の状態なので危険だからもう使わない方がいいですよ」と識者からアドバイスを受けたものの、捨てるに捨てられず未練たっぷりに部屋の片隅にずっと放っておいたものだが、ふと思いついて「１８０」と一緒にダメ元でもいいからと送付したもの。

送付してから２～３日後に博士から飛びっきりうれしいメールが飛び込んできた。

「ＷＥ３００Ｂ復活しました。顛末を申し上げますと、

①　ベースピンが激しく変形しているのでイヤな予感

②　ゲッタは経年変化ではなく別な理由で減少した可能性あり

③　チューブテスタではエミ減の兆候あり

との所見をもって対応にあたりました。

 

ベースピンの半田はそれほど劣化しているように見えなかったのですが、ピン自体がかなりつぶれたり変形していたのでベースピンに大きな力がかかり内部で半田不良を起こしている可能性ありと判断しました。古い半田を全て除去した後ベースピンの変形を補修し再半田しました。

チューブテスタで再試験するとエミ減の兆候は無く、他の３００Ｂと同等の数値です。ライフテスト、ガステストともに合格で安心して使えると思います。手元の３００Ｂアンプに装着して試聴しましたが雑音も無く良好でした。」

いやあ、ありがとうございました。オークション相場では少なくとも２０万円前後はするであろう球が見事に蘇ったのだからうれしい限り。とはいえ、博士から（修理代の）請求が無いことをいいことに、「知らぬ顔の半兵衛」を決め込んでいるのはちと心苦しいが（笑）「古典管のファンとして復活するだけでうれしいことです。」との（博士の）言葉にすっかり甘えている。

これで我が家のＷＥ３００Ｂは５本になった。

既存の１９５１年製、１９６７年製、１９８８年製（２本）、そして今回の１９５１年製が新たに加わって５本。周知のとおり軍事用として使われていた経緯があってとても丈夫な球で知られており、これで我が命尽きるまでは大丈夫だろう。

ただし、このＷＥ３００Ｂは我が家ではメインの位置づけではない。個性が強く、うまく鳴らしづらい球として有名で、案の定「１７１系統」「ＰＸ２５系統」の後塵を拝しているのが実状。

しかし、このまま手をこまねいておくわけにはいかない。

先日（３月５日）、同じＡＸＩＯＭ８０仲間のＫさん宅で衝撃を受けたＷＥ３４９Ａ・ＰＰアンプに対抗するにはＷＥ３００Ｂの出番を待つしかないと考えている。何とか息を吹き返させて本来の実力発揮といきたいところ・・・。

「毒には毒をもって制す」ではないが、「ウェスタンにはウェスタンをもって制す」（笑）。

着々と計画が進行中である。