日によって音が歪んだり、ガサガサと小さな雑音がしていた片方(右チャンネル)のSPユニット「アキシオム80」が、この程ようやくご機嫌を直してくれた。
カンチレバーのネジを締めたり、緩めたり、アンプの責任かもと疑ってみたりいろんな対策を講じてきたが、結局決定的な処方は簡単そのもので、平面バッフルに取り付けているユニットの上下を逆転させただけ。
どうやら取り付け位置を一定のままにしておくと重力によって自然とコーン紙の丸い形がいびつになってボイスコイルが周囲と接触するのが原因のようだ。一般的にもSPユニットはときどき取り付け位置の向きを変えてやった方がいいという話はよく聞く。
ただし、何も音に異常がないときに無理して変える必要はないが、「アキシオム80」の場合特にデリケートなつくりなのでことさらに神経を使わねばならない。
ただし今回の措置で未来永劫破綻無しと考えるのは甘すぎるのでとりあえずは一段落という表現が適切だろう。
さて、こうしてひととおり落ち着きシステム構成が一段落すると久しぶりに湯布院のAさんのご意見を聞きたくなった。
電話をしてみると、自分の先日のブログ「難しいアンプ選び」をご覧になっていて、そんなに「アキシオム80」用のアンプ選びに苦労しているのなら、「ソニーのデジタルアンプを持っていきましょうか」とのご提案。
デジタルアンプはこれまでまったく聴いたことはないが、低域はともかく中高域の素直な伸びと美しさは噂には聞いている。この際、アンプの最新技術の粋を聴いてみようかと思わず食指をそそられた。真空管アンプと音質を比べる絶好の機会でもある。
これまで真空管アンプを信奉し、使い始めて随分と時も経つが、もしかすると”井の中の蛙”になっている可能性は大いにある。とにかく音が良ければ真空管でもデジタルでもどちらでも構わないのが偽らざる本心であり、真空管に義理立てする理由は一切ない。
「是非お願いします」と、すかさず言葉が躍り出た。
湯布院から別府までクルマで約30分、我が家ではアンプが本格的な調子になるには30分ほどかかるので丁度いい時間、早速電源スイッチを入れた。
お見えになって、まずはじめに現在「アキシオム80」専用の300Bアンプ(モノ×2台)用の3種類の真空管テストを実施。
1 ゴールデンドラゴン 4-300BC
2 ウェスタン・エレクトリック WE300B(1950年代製造のオールドタイプ)
3 CR 4300B
試聴の結果、1がよかった。彫りが深くてエッジが際立っており音の形がきちんとした正三角形(底辺は中域)になっているとのAさんの弁だった。
2については、これでも十分聴けるが高域が細身になりすぎているとのご意見。
3については音が1枚ベールがかかったように曇ってしまって論外だった。
さて、2についてだがブランドの真空管であり、昔、大枚のお金をはたいて購入した経緯もあって個人的に思い入れがある。
オーディオはお金を目の前に積み上げて聴くわけではないので安い真空管に負けてもしようがないが、贔屓目にみなくても音色に捨てがたい魅力があると思っている。
SPとの相性、設計回路、出力トランスなどの条件で真空管の実力は大きく左右されるのでWE300Bオールドを何とか生き返らせる環境整備をとひそかに思う。
真空管テストがひととおり済むと、今度は早速デジタルアンプに交換といきたいところだが、クロスオーバーをカットする簡易フィルター(300Bアンプには内臓)が手元にないのでやむなく大型コンデンサー3個組み合わせて約250ヘルツ付近でカットしてみた。
つまり250ヘルツ以上をデジタルアンプの再生周波数帯域として試聴したわけ。
コンデンサー(1ペア) デジタルアンプ
過大入力のときはSPユニットを破損することがあるので、始めはボリュームを最低限にしぼり、ゆっくりと上げていった。
デジタルボリュ-ム+8のところがベストマッチでバランスが取れた。なかなかクセがなくて素直な音という第一印象を持った。それにノイズ感がなくて聴きやすい。
これなら結構聴けそうで、早速いろんなCDの試聴に移ったがなかなか破綻を見せない。ソースとしては厳しいグリュミオーが弾くヴァイオリンもきちんとなんなく再生する。
これはお買い得品かも思ったが、念のためジャズの「サキソフォン・コロッサス」の第1曲目「セント・トーマス」の冒頭のシンバルの音を聴いてみた。
このシンバルの音が十分に再生できず過去に泣いた機器は数知れないが、このデジタルアンプはどうだろうか?
結果は残念だがガッカリ。シンバルの音がチャリーンとは鳴ってくれず、金槌で鉄板を叩いたようなキャーンといった音になった。他のソースではあんなによかったのにこのソースだけなぜ悪いのかと簡単に諦めきれない気持ち。
よく考えてみると、接続した3個の大きなコンデンサーが邪魔をして高域の伸びを阻害しているのかも知れないと思いMさんに聞いてみたところその可能性は十分に有りとのこと。
真空管アンプの場合と比べて、デジタルアンプは反応がシャープなのでコンデンサーの悪影響がモロに出たのかもしれない。それに、これはプリメイン形式なので、デジタルボリュームとはいっても音質に悪影響を及ぼす抵抗が入っているので足を引っ張っている可能性が大いにある。
したがって、デジタルアンプの正当な評価をするにはまだ早計といったところ。またデジタルといっても価格的にピンからキリまであるだろうからこれ1台で判断するのも早計というものだらう。
それと磁界を形成して音質に悪影響を及ぼす鉄の使用調査をやってみたところ、何とケースの底板と信号の抜き差しを行う裏板に磁石がピタリと張り付いた。ソニーともあろうものが、こんな大切なところに鉄を使っている!
そういったいろんな条件を割り引くとしても、あえて自分の感想を言わせてもらえば「値段の割には十分いける、しかし真空管アンプのあの艶の乗った生々しさにはまだ及ばない」というのが個人的な結論。