長らく東京に単身赴任されていたＳさん（福岡）が、昨年（２０１５年）４月、めでたく勤務替えになって帰郷されたのを機に始めた「ＡＸＩＯＭ８０愛好家の集い」だが、早くも区切りとなる第１０回目を迎えた。
「集い」の趣旨を端的に言えば稀代の名ユニットとされているものの、とても気難しい「ＡＸＩＯＭ８０」をうまく鳴らすためのノウハウを同じユニットを使っている者同士（３名）の交流を通じて探求していきましょうというわけ。
終着駅がまったく見えないオーディオの世界だが、これまで９回の試聴会を通じて三者三様の個性が見事に炙り出されてきたように思っている。Ｋさんは「骨格のしっかりした剛直な音」を、Ｓさんは「繊細かつ優美な音」を、じぶんはといえば「中庸」という言葉が大好きだが、そのとおり両者の中間に位置する音が狙い目となっている。
とにかく、それぞれの性格が見事に音に反映されているようで、オーディオの愉しみは好きな音を楽しむだけではなく人間同士の交流、いわば個性のぶつかり合いにあることにも気付かされたのは大きな収穫だった。
さて、前回が１月９日（土）のＳさん宅だったので今回はおよそ２か月ぶりの開催となったが、この間、道路の凍結や年度末で忙しかったりと、日程のやり繰りがたいへんでちょっと間延びしてしまった感は否めない。
今回は持ち回りの順番で３月５日（土）にＫさん宅（福岡）での開催となった。
Ｋさんの横顔を紹介すると、古典管アンプを１０数台所有されている完璧なアンプ党だが、併せてたいへんな古典管マニアである。たとえば、お気に入りのレイセオンのエンボス・マーク付きの稀少管ともなると、まずディスプレイ用に１ペア、実際に鳴らす用として１ペア、スペアとして２ペアを揃えて計４ぺアを確保しないと気が済まない方である。
したがって、マニア垂涎の貴重な古典管が唸るほどゴロゴロしているが、「どうせ命尽きるまでには使い切れないんだから少しぐらい譲ってくださいよ」と、ときどき“からかう”のだがガンとして応じてくださらない。たいへん困った御仁だ（笑）。
待ちに待った当日は前日までの厳しい寒さがウソのように、すっかり春の気配が漂う穏やかな天気のもと、いつもの旧型のクラウンとは違って家内のクルマ「アクア」を運転して片道１２０ｋｍの高速をぶっ飛ばした。
さすがにハイブリッド車だけあってメーター上での燃費が１リットルあたり８４ｋｍをたたき出したのには驚いたが、少しでもガソリン代を節約して古典管を買う足しになればと“さもしい根性”の持ち主である（笑）。
予定の１３時前にきっかり到着。すでにお二方とも揃い踏みだった。
今回の試聴会のハイライトは次の２点に尽きる。
☆ 新しく導入されたＷＥ３４９Ａプッシュプルアンプ（以下「３４９Ａ」）の実力拝聴
☆ 稀少なメッシュプレートの出力管「５０」「４５」のお手並み拝聴
はじめに「３４９Ａ」アンプから試聴に入った。
見るからに重装備といった感じだが、使ってある部品が由緒ある物ばかりだった。
入力トランス「ランジバン４０８Ｄ」 ドライバー管「７７」（パンチプレート・タイプ４本） 出力管「ＷＥ３４８Ａ」（４本） 出力トランス「ＷＥ１７１Ｃリビルト品」 整流管「シルヴァニア２７４Ｂ」 電源トランス、チョークコイルはともにウェスタンのリビルト品 配線材と板抵抗もすべてウェスタン、ハンダはウェスタン指定のナッソ
つまり名器とされる「ＷＥ１３１」アンプと同じ回路と部品が使ってあるそうでいわばそのコピー品といっていいが、このアンプを製作した「チューブ・オーディオ・ラボ」（新潟市）さんのホームページ（クリック可）に製作過程が公開してあるので興味のある方はどうかご覧になってくださいな。
肝心の試聴結果だが、聴いているうちに「これは・・・・」と、つい冷静さを失ってしまったことを正直に告白しておこう。
とにかく凄い音なのである。低音域の制動力をはじめ、分解能、奥行き感、繊細な表現力など音質に関わるあらゆる要素が満たされている音といっていい。しかもプッシュプル型式なのにまるでシングル型式のような緻密さを持ち合わせていることにも驚嘆した。
以下、続く。
