あの試合から30年（WBC/WBOスーパーミドル級：1993年10月9日）

今から30年前の1993年10月9日、英国で行われた試合結果です。
2団体スーパーミドル級戦（王座統一戦）：
WBC王者ナイジェル　ベン（英）引き分け（1対1:114-113、114-114、113-115）WBO王者クリス　ユーバンク（英）

＊この試合が行われる約一週間前、英国では英国人同士の世界ヘビー級戦、WBC王者レノックス　ルイス対超人気者フランク　ブルーノの一戦が行われました。両者が譲らない素晴らしい打ち合いの末、ルイスが7回TKO勝利を収めています。最重量級戦に続いて行われたのが、こちらもまた英国が誇る人気者同士による世界スーパーミドル級王座統一戦。ボクシングファンにとり、待望のカードが短期間の内に実現したことになりました。

（大英帝国を代表するベンとユーバンクによる再戦が実現）/ Photo: World Boxing News

この試合の主人公であるベンとユーバンクは1990年11月に拳を交えており、その時は大激戦の末にユーバンクが逆転TKO勝利。ベンが保持していたWBOミドル級王座を奪取しています。第一戦目から3年経って行われたリマッチ。その間両者は一階級上のスーパーミドル級に転向し、それぞれ世界のベルトを腰に巻くことに成功しています。

世界王座の統一戦とはいえ、当時はWBOはまだまだマイナー団体として扱われていたいました。そしてスーパーミドル級もミドル級とライトヘビー級に位置するおまけのような階級として見られていた時代。しかし実績、実力が伴い、しかも打ち合い好きな選手同士のライバル対決なだけに、会場は試合開始のゴング前から大興奮状態に陥っていました。

ファンの期待を裏切ることなく、初回から激しい打ち合いを再開したベンとユーバンク。キビキビとした動作でファンを魅了していきます。前回、試合を若干有利に進めながらも逆転負けを喫しているベンは、敗戦からの失敗を踏まえてこの再戦に臨みました。常に前進を止めず、ユーバンクに有効打を放つ距離を与えません。また、ディフェンス力でもライバルの上を行き、ポイントで優位な状態を保ち続けます。

（初戦に続いて大激闘を演じるユーバンク（左）とベン）/ Photo: Boxing News

普段以上に好戦的だったベンに対し、後手に回る場面が多く見られたユーバンクですが、そこは歴戦の雄。ライバルに完全にペースを与えることはありません。そして試合は「ベンが上回ったのでは？」という印象を残し、試合終了のゴングが鳴らされました。WBC王者がWBOタイトルを吸収すると同時に、3年前の借りを返すと思われましたが結果は1対1の引き分け。ベンは不満顔でリングを去りましたが、中盤戦にローブロー（低打）による減点1を課された事が大きかったようです。

結果は両者痛み分けという消化不良のものでしたが、興行自体は大成功。「ルイス対ブルーノ」戦同様に、その後の大英帝国の復興と大繁栄の先駆けてとなると同時に、「スーパーミドル級も面白い」という印象を大きく残す結果となりました。そしてベン、ユーバンクに続くように、ジョー　カルザゲ（ウェールズ）をはじめ、ミッケル　ケスラー（デンマーク）やアンドレ　ワード（米）、サウル　アルバレス（メキシコ）など多くの名ボクサーが同級を主戦場にしていくことになりました。

（二度の激闘を演じた両雄は、かっこいいミドルエイジに）/ Photo: Daily Mail