2465、どっちが兄

上毛新聞に「今日の歴史」という欄があります。
“今日は何の日”という感じでその日に起こった歴史上の出来事が毎日2つ　載っています。
12月13日に起こった出来事として、2003年にイラクのフセイン元大統領が拘束された。
もう1つは「1874（明治7）年の「先に生まれた方が兄・姉」というものです。
記事の内容は：
【内務省の問い合わせに答える形で、双子、三つ子の出産では先に生まれた方を「兄・姉」とするとの太政官指令が出された。これにより法令上は統一されたが、地方によっては後に生まれた方を兄・姉とする慣習が長く残っていたとされる。】
というものです。
今は先に生まれた方が「兄・姉」は常識ですが、昔は常識ではなかったようです。
でも、そうしたのには何か理由があったのでしょう？