偉大なる凡庸の系譜・番外編 「KATOのトヨタクラウン」

　久しぶりにわたしのNゲージ的な「偉大なる凡庸の系譜」ネタ。
　今回は番外編です。

　先日更新された、WEBマンガの「TEZMO　SYNDOROME」の新作は第5話に初登場した麻里の同僚で鉄道模型に興味を持ち始めた「宮浦さん」が主人公の南　風奈から初心者向けのレクチャーを受けるという新展開。
　従来の「旧式Nゲージモデルのあるあるネタ」から「鉄道模型入門」にも舵を切り始めた模様です。

　で、今回私の興味を惹いたのが、風奈の以下のひとこと
　「誰しも同志がふえることは嬉しいものです。宮浦さんの門出を祝して、このクラウン6台セットをあげましょう」

　これについピッと来てしまいました。
　という訳で、今回の「偉大なる凡庸」は「KATOのトヨタクラウン（MS80）」です。

　TOMIXがナインスケール時代にク5000を製品化した時「Nゲージのパーツとしての日本型の乗用車」は未だ発売されていませんでした。
　なので当時は同ブランドのバックマン製自動車セット（コルベットもどきやキャディラックもどきが混じっている）で代用せざるを得ませんでした。
　後にTOMIXで最初のNスケールミニカーとして三菱ふそうバスやいすゞエルフトラックと共に日産セドリック（330）がリリースされましたが、ク5000の積み荷にも使えるとはいえ、本来の用途はレイアウトのアクセサリの性質の強いものだったと思います。

　それから暫くして明確に「ク5000の積み荷」というコンセプトでリリースされたのがKATOのトヨタクラウンです。
　構造は先行のTOMIXやドイツ製のウィキングのミニカーとよく似た「プラの地色丸出しのボディ造形」

　ですがTOMIXと異なり「タイヤがシャシと一体に造形されている」のがKATO製の特徴です。この為に「坂道に無造作に置いても下まで転がらない」という望外のメリットを持ちます（これは後に同様のコンセプトで最近出たY31セドリックやパルサーのミニカーとも共通した構造です）

　これが初登場してからかれこれ40年は経ちますか。登場当初は専門誌に掲載されるNゲージレイアウトのそこここにKATO製クラウンがTOMIXの他車種に混じって配置されているのをよく見かけたものです。

　ですが、それから40年の間に先行のTOMIXセドリックは早々と姿を消し、代わって登場したカーコレクションがそれまでとバージョンアップ感の強い塗装仕上げと、定期的に新車種が補充される体制でレイアウトビルダーの渇を癒すようになりました。更に細々とながら他社も参入してかつての様な「ガイシャばかり右往左往する日本風レイアウト」という光景が消滅した訳ですｗ

　しかしそれでもKATOのクラウンはMS80のままずっと生産が続けられ、今でも模型屋の店頭で売られているのを目にする事があります。
　KATO製のNスケールミニカーはその後少ないながらもラインナップを増やしている現状を思うと、同一車種がこれだけ長期に売られ、使われ続けてきた訳ですからこれは凄い事だと思います。

　わたし自身レイアウト用にクラウンは何度か買っていますが、それとは別に「中古のク5000を買うと（積み荷の）クラウンが6台付いて来る」事で補充される場合が結構あったりするからMS80のクラウンだけがやたらと増えているのが現状です（笑）

　40年以上前の車とは言え当時のクラウンはまるで「セダンのお手本」とでも言いたげなプレーンなフォルムを持ちます。流行によってデザインが変化しやすいスポーツカーやミニヴァンと異なり「公用車にも使われる定番セダン」のプロポーションは基本的に遠目で見たら違いが分かりにくいものです。まして10年やそこらの年式の違いなどは猶更目立ちません。
　ですから、特に車に興味を持たないレイアウトビルダーなんか（もちろんモジュール、パイクの製作者も含む）が手軽に使える「日本の乗用車パーツ」としてKATOのクラウンを使い続けている・・・

　KATOのクラウンがこれまで続いて来たのには、案外そういう要因も大きかったのではないかと私は睨んでいます。
　（おまけに最近ではカーコレのお値段の高騰が顕著なために相対的にKATOのクラウンやパルサーに目が向いている要因もありそうですが）

　勿論、レイアウト用のパーツとしても「パトカー、タクシー、ファイアチーフはもとより教習車や営業車としても使えるリニアリティの高さも見逃せないポイントですが。