ここは画像を中心に。
早朝で光量不足だったが、どこを見てもカメラを向けたくなりたくさん撮った。
トップは枡形（ますがた）の跡辺りを両方向から。
枡形については解説板にあった文を引用。
江戸時代の初めに制定された宿場は、一種の城塞の役割も持たされ、宿場の出入口には必ず枡形が設けられた。
宿場の枡形とは、街道を二度直角に曲げ、外敵が進入しにくいようにしたものである。
旅館「藤乙（ふじおと）」に着いたのは午後4時近かった。
いかにも日本旅館といった感じの風情のある建物である。
通されたのは２階の奥の部屋で二間続き、池のある中庭と男垂川に面した二方が窓の明るい部屋だった。
町の店や施設は５時には閉まるということなので明日観光することにした。
そうでなくとも靴を脱いで畳の上に脚を投げ出したら、あらためて出かける気力は残っていなかった。
お風呂でウォーキングの汗を流し、６時の夕食まで部屋でのんびりした。
エアコンよりも窓を開けて入ってくる風の方が涼しくて気持ちいい。
聞こえてくるヒグラシと川音も夏の夕暮れを演出して何とも心地よい。
夕食は1階の大広間で。
地元の食材をふんだんに使ったメニューで、どれも美味しかった。
旅館の方が写真を撮り、それをプリントして記念にいただけるということでハイ・チーズ
ちなみに向かって左側が上戸組、右側が下戸組。
特筆することでもないが…
食事を終え部屋に戻ると布団が敷かれてあった。
「まだ８時過ぎたばかりよ。眠れるわけないわよねぇ」
と、持ち帰った飲み残りの冷酒で再開。
私は奥の間の布団の上で伸びをしたらそれっきり眠ってしまった。
翌日聞くと、みんなも９時前後には就寝したらしい。
早く寝たせいで夜中の１時半頃に目覚め、それから眠れなくなった。
仕方なくそっと起きて、音を立てないように座椅子と座布団を廊下に持ち出し、常夜灯の下に置いた。
紙コップに持参したインスタントコーヒーを入れ、mさんの買ってきた週刊誌を読むこと２時間。
それも読み尽くし、することがなく無理しても寝ようと部屋に戻り布団に入ると、隣のmさんが「山の中だから電波の具合が悪くて…」とイヤホーンを差し出してきた。どうやらラジオの深夜放送を聴いていたらしい。
暗闇でもできること、携帯画像を整理したり自宅のパソコンに送信したが、それもすぐに済んだ。
眠る努力をしたが目は冴えるばかり。
何度かカーテンをめくっているうち、ようやく外が白んできた。
向かいの山に朝霧がかかって幻想的な風景である。
二度寝を諦め早朝の散歩をすることに決めた。
旅館の人もまだ起きていない午前５時、玄関の内鍵をそっと開け表に出ると朝刊配達のおじさんとかち合った。
じかに新聞を受け取って玄関に置き、通りに出た。
長袖でも肌寒さを感じる清冽な大気の中、妻籠宿はひっそりとしてまだ目覚めていなかった。
……to be continued.
「木曽路はすべて山の中である。」
藤村の「夜明け前」のフレーズのせいか、中山道は昼なお暗い杉木立の道だと勝手にイメージしていた。
しかしこれまでの行程はほとんど明るい日差しの照りつける道だった。
だが馬籠峠からの下りになると、まさにイメージ通りの風景に変わった。
「ほら、時代劇なんかで刺客が潜んでいて『待て！待て！』って出てきそうじゃない？」などと他愛のないおしゃべりをしながら歩いた。
下り坂といっても決して楽チンなわけではない。石畳の凹凸に次の一歩の置き場を選ばなくてはならないし、湧き水が沁み出して湿っている所ではツルッと滑りそうになる。
峠から約700mほど行った所に一石栃立場茶屋（いちこくとちたてばちゃや）があった。
男垂（おたる）川のせせらぎの音が聴こえてきた。
馬籠のお蕎麦屋さんを出発したのは正午を少し回ったところだった。
馬籠・妻籠間は７km～９kmとサイトによってまちまち。間を取って８km、所要時間３時間ということにしよう。
道幅の狭い急峻な坂をひとしきり上り、急な坂を下りるとお蕎麦屋の前から伸びたアスファルトの道路に出て思わず苦笑した。
いやいやいいのだ。我々は江戸時代の旅人と同じ中山道を歩くのだ！
その車道を横切って再び山道に。いにしえの旅人が草鞋で踏みしめた石畳を私たちはトレッキングシューズで歩いていった。
所々、道の脇の山肌に湧き水が流れ出る竹の樋があった。首に巻いたタオルはすぐにぬるくなって、見つけるたびにタオルを浸した。
しばらく行くと民家があり、同年代の男性が作業をしていたので、挨拶をしてしばし休憩させていただいた。
母屋と作業所の間の庭に赤いオープンカーを停め、古民家の梁だったという太い木材に跨ってノミをふるっていた。
仕事を辞め、知人の別荘だったこの家を買い、住んでいるのか長期滞在だったか、ともかくスローライフを満喫しているようだった。
「きついのはあと10分ちょっと。それから先はずっと下りだから。」
別れ際にそう言われて元気を取り戻し再び歩き出した。
ところが10分以上過ぎても登り坂。「話が違うよ～」とぼやいていると十返舎一九の歌碑に着いた。
ところでこの辺りは熊が出没するらしく、そちこちに注意を促す看板があった。
