死地―南稜七ツ家秘録

長谷川卓著『死地―南稜七ツ家秘録』ハルキ文庫　2002.9.18 第一刷　760円+tax

オススメ度★★★★☆

前作から時は移ろい３０年以上経ってしまった。二ツ（幼名喜久丸）は七ツ家の小頭には就かなかったものの、一族の重鎮として尊敬を集め皆からは“叔父貴”と呼ばれていた。
二ツは七ツ家の者２名とで柴田勝家の要請で秀吉軍に包囲された城から勝家の妻、お市の方を“落とす”べく任務についていた。
勝家の要請が時機を逸したため、結果、勝家とお市の方は自害して果てたのだが、二ツらももはや脱出できぬ状況下にあった。
そこで二ツが取った行動は「秀吉に会わせろ、儂は秀吉の叔父だ！」という意表をつくものであった。
実は二ツが二十歳の頃よく遊びに行った里で秀吉が幼少の頃の日吉と何度も会っていたのだ。日吉もまた二ツのことを“叔父貴”と呼んで慕っていた。
そんな因縁で二ツはその場は命を取られず逃してもらったのであるが、秀吉は「こんど戦場で見舞うことがあれば命は保証しない」と言いはなったのであった。

やがて秀吉は北条家を攻略しようと画策した。それを察知した北条家に仕える風魔一族は秀吉暗殺を決意し、精鋭の忍者部隊を大阪城に送り込んだ。
秀吉の周辺を警護していたのは“錣一族”という飛騨の森の民・忍者集団であった。
だが風魔の精鋭部隊は錣一族によって返り討ちにあい、風魔の頭領は七ツ家に助力を頼んだのであった。ここに七ツ家と錣一族による死闘の火蓋が切って落とされた。

一方、錣一族には正体不明の老婆がおり、彼女は毒草に造詣が深く恐るべき毒を製造したのであった。やがてこの毒による攻撃が七ツ家に向けられることを二ツらは知る由もなかった。
本編では“錣一族”という謎の忍者部隊との戦いが大いなる見せ場となるが、一方秀吉の出自の謎解きにも関心が寄せられる。
“山の民”ＶＳ“森の民”という通常の忍者同士の戦いぶりとはやや違った戦いぶりはなかなか面白く、「戦国ジェットコースター・ノベル」といっても良いスピード感溢れる時代小説となっている。