「情けは人のためならず」

「情けは人のためならず」という諺があります。
子供の頃、母親が間違った意味で教えてくれていたことから、35歳くらいまでそれに気付きませんでした。
読者のみなさんは正しい意味をご存知だと思いますが、若かりし頃の私の無知を恥ながら、改めて正しい意味をご紹介したいと思います。

今は亡き母が教えてくれた諺、「情けは人のためならず」の誤用とは、“情けをかけるとその人を甘やかすことになり、その人のためにならないから、無闇に情けをかけないように”というものでした。
母も誰かから教えられて、間違いとも知らずにそのまま記憶していたのだろうと思います。

私が30歳代半ばのある日、勤務先の支店長が数人を前にして突然「情けは人のためならずの意味を知っているか？」と尋ね、二人を指名しました。
私は指名されなかったので恥をかかなくて済みましたが、一人は間違った意味を、一人は正しい意味を答えていました。

「情けは人のためならず」の原義は、「情けは人のためではなく、いずれ巡って自分に返ってくるのであるから、誰にでも親切にしておいた方が良い」というもので、人に情けをかけておけば、いつかは巡り巡ってよいことがある。情けを受けた者は自然それを有り難く思って、情けをかけてくれた人に好意を持つようになるから、何かの折には報いがあるものだ。
と言うことです。

道歌（道徳・訓戒の意味を分かりやすく詠んだ短歌）にも、
「我が為になすは　我が身のためならず　人のためこそ　我が為と知れ」とあるように、他人のために尽くすことは自分のために尽くすことである、という教えですが、これも母が言っていたことをかすかに記憶しています。

近年、私が間違ったような「情けをかけることは、その人のためにならない」の意味で誤用する人が増えているそうですが、このような誤用が生じるのは、打ち消しの「ず」が「為（に）なる」にかかっていると解釈することによって、「ためにならない」という意味になるからではないかと言う専門家もおられます。
理由は兎も角、誤用しないように気をつけたいものです。