にやける

今日は文化庁の「国語に関する世論調査」についてご紹介します。

平成23年度に行われたこの調査の中で、「にやける」の言葉の意味についてどちらだと思うか、との質問がありました。
　①なよなよとしている
　②薄笑いを浮かべている

読者のみなさんはこの意味についてどちらが正解だと思いますか？

調査結果は、本来の意味の【なよなよとしている】と答えた人は１５．７％、「薄笑いを浮かべる」という本来の意味ではない答えを選んだ人は７６．５％だったそうです。

そこで「にやける」を広辞苑で調べたところ、「（ニヤケの動詞化）男などがめめしく色めいた様子をする」と説明しています。
「にやける」は、漢字では「若気（にやけ）る」と書き、「若気（にやけ）」を動詞化した言葉で、元々「若い、弱々しい」という意味なのです。

「若気（にやけ）」とは、鎌倉・室町時代に男色を売る若衆を呼んだ言葉で、「男色を売る」という意味から「尻（特に肛門）」も意味するようになった語だそうです。
「若気（にやけ）」を古くは「にゃけ」と発音し、「にやける」は明治頃まで「にゃける」と言ったようです。

明治時代以降、「にやける（にゃける）」は「ニヤニヤする」という意味でも使われ始めていることから、声を出さずに薄笑いを浮かべる様子を表した「にやにや」や「にやつく」などとの類推から、「にゃける」が「にやける」になったと思われているそうです。