あれは２週間ほど前のことだったろうか。
「東北地方に地震」とのテロップがテレビに流れたのでさっそく「北国の真空管博士」に電話して安否をご確認。
「御無事でしたか？」「ハイ、それほど揺れた感じはありませんでしたよ」
「貴重な真空管は大丈夫でしたかね？」「アハハ、被害はありませんでした」
笑われたところをみると、ホンネがバレたかな（笑）。
博士の所蔵される古典管は極めて珍しい希少管ばかりだし程度のいいものが”わんさ”とあるので地震と聞くと気になって仕方がない。
ものはついでと「何か目新しい情報はありませんか」とお訊ねすると、
「はい、このところ古典管が品薄になって高騰しているので、比較的手に入りやすい球で代用できるものがないか、もっぱらチェックしています。
アッ、そうそう、チューブ・オーディオ・ラボさんが新しいアンプを作られたそうですよ。出力管は６AR６です。
〇〇さんにはなじみの薄い球でしょうが、３極管接続にすると「PP3／２５０＝PX4」そっくりの特性になります。あなたが大好きなブリティッシュサウンドに変身しますよ。」
「ほう、それはぜひ試聴してみたいですね！」「それなら連絡をとってみましょう」
そして、すぐに博士から出力管「６AR6」についてメールが届いた。
「６ＡＲ６は１９４５年にベル研究所（ＷＥ）によってＷＥ３５０Ｂの後継管として開発されたようです。 当時ＷＥ３５０Ｂはその信頼性の高さからレーダーの掃引用として使われていました。
しかしＷＥ３５０Ｂは大型のため機器の小型化には問題が有りバルブを小型化した特殊なＷＥ３５０Ｂ互換球を使用していたようです。
そこでレーダーに最適なコンパクトかつ信頼性の高い球として６ＡＲ６が開発されたわけです。 ６ＡＲ６は極初期にＷＥが少量生産したのみでその後はＴｕｎｇｓｏｌに引き継がれました。
数社が製造したようですが圧倒的にＴｕｎｇｓｏｌ製が多いです。 ビーム管として極めて優秀な６ＡＲ６ですが、私が検証したところ三極管接続にすると英国を代表する古典管の銘管ＰＰ３/２５０とほぼ同じ動作をするのです。
今回のチューブ・オーディオ・ラボさんによる６ＡＲ６シングルアンプは６ＦＤ７アンプ同様極力シンプルな構成として６ＡＲ６の素顔を存分に堪能できる内容となっています。
良質なインターステージトランスを使用して古典に倣った回路構成とすれば米系出力管でありながらブリティッシュ・サウンドが聴けるかもしれませんので今後の発展が楽しみです。」
とのことだった。
文中の「ＰＰ３／２５０」（英国マツダ）だが、めったにオークションに出てくることも無く古典管マニア垂涎の球としてつとに知られている希少管である。
我が家では英国系の出力管として「ＰＸ２５＝ＰＰ５／４００」を愛用しているが、人によっては「ＰＰ３／２５０＝ＰＸ４」の方が好きという方もいるほどで実力伯仲といったところだろう。
古典管の泰山北斗「博士」折り紙付きの「６ＡＲ６」アンプなので期待に胸を膨らませていたところ、昨日（２０日）になって新アンプが我が家に到着した。
構成は初段管が「６ＳＬ７」、出力管が「６ＡＲ６」、整流管が「６ＢＹ５ＧＡ」。出力トランスは今どき珍しい「手巻き」で知られる「TSM Ｐｒｏｄｕｃｔｓ」製。
さっそくスピーカーをＪＢＬの「Ｄ１２３＋０７５」で聴いてみたところ、ウ～ン、これは素晴らしい！（笑）
パワー感、情報量、透明感、分解能など何ら不足を感じない。欠点のないアンプとはこういうアンプを指すのだろうか。
取り分け「ＰＰ３／２５０」と同じ動作をするという「６ＡＲ６」の中高音域の艶は流石で、アメリカ球なのにイギリス系のほのかな色香を感じさせるのが不思議。
これまで「ＰＰ３／２５０」アンプを聴いたことがないが、おそらく同等か、いやもしかしてそれ以上ではなかろうかと思わず夢が膨らんだ。
次にスピーカーを「ＡＸＩＯＭ８０」にして聴いてみた。
すると中高音域の情報量が多いせいかやや暴れ気味の感じがしたので取り付けている「ＡＸＩＯＭ８０」（復刻版）から「最初期版」への変更の必要性を感じたが、念のためにと前段管（６ＳＬ７）を「シルヴァニア」から手持ちの「ＳＴＣ」の「ＣＶ５６９＝ＥＣＣ３５＝６ＳＬ７」に代えてみたところ見事に暴れが収まって心地よい響きになったのには驚いた。
左がシルヴァニア（アメリカ）、右がＳＴＣ（英国）。
いずれにしても、ＪＢＬシステムもＡＸＩＯＭ８０も気が遠くなるほどうまく鳴ってくれる！（我が家の試聴環境ではという条件付きです）
さあ、あとは購入するかどうか大いに心が揺れ動くが決め手は「懐」次第といったところですね。とりあえず「予約１号」として登録しておくことにしよう（笑）。
最後に、出来るだけ多くの方に聴いていただきたい（製作者）とのことなので、貸出しＯＫのようですよ。
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