同じＳＰユニット「ＡＸＩＯＭ８０」を愛好しているＫさん（福岡）とは今年の３月からのお付き合いだが、４月から５月にかけて通算して７回ほど我が家にお見えになっていただいた。
通常、オーディオマニア同士の行き来となると、かなり親しい間柄でもせいぜい半年に一度くらいだから、こう度重なるともう何年もの古いお付き合いをしているような気がしてくる。
そして一昨日の２４日（金）は、５月５日以来だからおよそ３週間ぶりのご来訪となった。
「丁度、別府への到着時刻が１１時頃になります。よろしかったらぜひ昼食をご一緒にいかがですか？関サバを食べたいのですが、どこかいい料理店を知りませんか？」
「エッ、関サバですか！（料理店を）知らないことはありませんが、メチャ高いですよ。二人前で軽く５桁はいきますが、それでもいいんですか。」
「任せておいてください。」
「社長さん」の力強い言葉に大船に乗った気持になった（笑）。
試聴を始めたのは１３時ごろから。
今回の試聴のテーマは次の３つ。後日のために結果を記録しておくことにした。
１ つい最近、ネットワークを交換したＪＢＬ３７５ドライバー用のアンプ（真空管）のベスト機種の選定
２ 新しい組み合わせのスピーカー（ＪＢＬ－Ｄ１３０＋ＡＸＩＯＭ８０）のご感想
３ Ｋさんが持参した真空管（中国製の３００Ｂ）の試聴テスト
まず１について
真空管アンプ「ＰＸ２５・１号機」「ＰＸ２５・２号機」「２Ａ３・２号機」３台をテストしたが、Ｋさんによると明らかに以前よりも３７５が低音域の方向に伸びたことはたしかとのことで、まずは一段落。
２時間ほど試聴した結果、ベスト機種は２週間ほど前にＭさん（奈良）から修繕していただいた「ＰＸ２５・２号機」に決定。低音域までよく伸びたクセのない音質が３７５とベストマッチだった。ただし、「２Ａ３・１号機」が修繕のためドック入りしているので、戻ってきてから再度テストしてみるつもり。
次に２について
「この組み合わせをブログで拝見したときに、正直言って〇〇さんは何を血迷ったことをされるんだろうと、思いましたが、実際に聴いてみると違和感はそれほど感じません。随分うまくまとめてあります。特に、ワーグナー（ワルキューレ）はこの長大なバックロードホーンでないと聴けませんね。しかし、私は自宅でＡＸＩＯＭ８０をフルレンジで聴き慣れてますので、従来のフォステクス（低音用ユニット）との組み合わせの方がホッとします。音の密度も濃いような気がします」
ごもっとも！これはどちらがいい悪いではなく、好みの問題だろう。
そして最後の３について。
Ｋさんは真空管アンプを１２台所有されているが、その中にはエレキットの３００Ｂアンプも入っている。現在中国製とロシア製の２種類を交互に試聴されているとのこと。今回持参されたのは中国製の３００Ｂ。
「〇〇さんはウェスタンのオリジナルの３００Ｂで鳴らされているので、中国製の球を持参すると失礼ではないかと、これまで遠慮していましたが、今回は思い切って持ってきました。オリジナルのＷＥ３００Ｂと比べてどこがどう違うのか興味津々です。」
左側から順にＷＥ３００Ｂ（１９５０年代製造のオールド）、中国製の３００Ｂ，そして１９８８年製のＷＥ３００Ｂで、この順番にテストした。スピーカーは「ＡＸＩＯＭ８０」。
結果から言えば中国製が大健闘だった。エレキットのアンプに付属してくる３００Ｂは随分当たり外れがあるそうだが、艶の有無とかの贅沢を言わない限り、これで十分という鳴り方だった。
また、１９８８年製のＷＥ３００Ｂが予想以上にしっかりした音を出してくれた。
Ｍさんによると「私の（アンプの）お師匠さんが言ってました。これまで３００Ｂアンプをいろんな回路で３００台近く作ってきたが、ウェスタンの’８０年代の球はすべての回路にきちんと対応できたものの、オールドはそうでもなかった。
どうもヘタっているのがかなり混じっているようだ。映画館などの興業用に使われていた３００Ｂが毎日の酷使に耐えつつ１０年間ほど経つと一律に交換され、そういう中古の球が市場に出回っている。中には２～３年で倒産した映画館などがあってそういう球に当たれば御の字だが、玉石混交なのでとにかくオールドだけはオークションなどで手を出さないように！」
オールドに比べて、とかく疎んじられる１９８０年代製造のＷＥ３００Ｂだが、安定感というメリットも大いにある。実際にこの日の試聴でもベストの鳴りっぷりだった。
さて、新しい発見を交えて次から次に試聴するうちに、あっという間に時間が経っていつの間にか５時近くになった。
「帰ってから一仕事待っています」というＫさんを見送りながら、玄関先で「今日はどうもお御馳走になりました。いまだに舌が痺れています（笑）。」
翌日（２５日）の午前中、Ｋさんから電話があった。「’８８年製のＷＥ３００ＢとＡＸＩＯＭ８０で聴いたヴァイオリンの彫りの深い音がいまだに耳に焼き付いて離れません。」
どんなに“ささやか”でも、人の心にインパクトを与えることが出来れば、これほどオーディオ冥利に尽きることはない！
