樋口一葉「いやだ！」と云ふ 田中 優子 その4

　樋口一葉「いやだ！」と云ふ　　田中　優子（1952年生まれ）　集英社新書　2004年

　はじめに　その4

　2004年1月の芥川賞は19歳と20歳の女性が受賞したが、一葉は、113年前、やはり19歳で小説を書きはじめ、24歳で亡くなった女性である。今でいえば小学校しか卒業していない。15歳のとき兄を亡くし、代わりに家督相続人（あとつぎ）になった。17歳で父が負債をかかえたまま死去し、戸主となる。その後は生涯、母と妹を養う。そして貧しい暮らしから抜け出せないまま亡くなった。もちろん独身。婚約を破棄されたことがある。たった一回恋をしたがかなわず、片思いに終わった。小さな人だったという。借金ばかりして歩いていた人だった、という。
　小説は趣味で書いたのではない。救いのために書いたのでもない。母と妹を養うために書いたのである。そしてその、お金のために書いた小説は、近代小説の切り開く傑作と評価され、今まで膨大な一葉論が書かれてきた。
　私は近代文学から長らく遠ざかっていた。近世（江戸）文学を読み、古典を読み、江戸学全体が面白くて、近代に戻る気にはなれなかった。しかし一葉を読むたび思った。「これは近代小説なのだろうか？それとも古典なのだろうか？」
　学生たちは違う意味で同じ事を言った。「せんせい、こんな古文みたいなもの読む気になれない」「難しくて、わからない」「しようがないからこのあいだ、現代語訳を読んだ」「え？樋口一葉って女だったの！」