紀伊半島の地図があったら見てもらいたいのだが、半島の先近く、奈良県と三重県の間に挟まったところに「北山村」という土地がある。ここは和歌山県。全国で唯一の飛び地自治体だ。
その北側に下北山村、上北山村がある。こちらはどちらも奈良県。
以前から気になっていたのだが、なぜこれらの地名は、「北山」なのだろうか。
都（奈良・京都）から見れば、南の山である。現在、北山と言えば、京都北部を指すのが一般的だろう。磨き丸太の北山林業も有名だ。
どうやら、見方が誤っているようである。
北山村の南には、本宮町（現・田辺市）、新宮市がある。こちらから見ると、北の山なのだ。そして、これらの地域を貫くのが、熊野川の支流に当たる北山川。
山から伐られた木は、この川沿いに新宮に流された。そして、港から出荷された。
ここで林業の流通から見た地図が出来上がる。
新宮から見たら北なのだ。
おそらく、同じような地名の配置は、全国各地にあるはずだ。木材は国の重要な資源であり、木材を握るものが国や地域を動かす時代もあったに違いない。
事実、ほんの数十年前、林業資本が日本を席巻したこともあった。明治日本の基盤を作った資本も、林業が生み出していた部分がある。
北山村は、自治体合併の声もあり、その際に奈良県か三重県に編入の話もあったようだ。しかし、選んだのはやはり和歌山県。新宮市との結びつきは、今も切れないようである。
都を中心とした史観ばかりにとらわれないようにしたい。