晩鐘の鳴る里(1)

「お客さん、その辺で勘弁してくださいよ」
金魚すくいの夜店のオヤジは、何本目かのタバコを足でふみ消すと、なみだ目になりながら訴えた。
「おじさん。もうちょっとだけお願い。もうすぐ勝負がつくから・・・・・・」
たくさんの人だかりを後ろにつけて、水槽の中を逃げ惑う金魚を金魚すくいのポイで水槽の隅に静かに追い詰めながら、久美子がオヤジに答える。頭にタオルを巻いたオヤジは、祈るように久美子のポイの動きを見つめる。
「そりゃ、何匹でもすくっていいと言ってるけど、あんたらみたいなのは計算に入っていないんだよね・・・・・・」
「そうすよね。お前、少し手加減しろよ」
「なに言ってるの。意地でも絶対に勝つんだから・・・・・・よっと、32匹目。そっちは？」
「28匹かなあ。もうだめかも」
「やっぱり、私の敵じゃないわね」
久美子が斜めにポイを静かに引き上げると、その上には赤橙色の小さな金魚が観念したようにおとなしく横になって乗っていた。様子を見守っていた後ろの人だかりから、久美子が金魚をすくい上げるたびに感嘆のどよめきが一斉にもれる。
「33匹目。どう?」
「29匹！やばい。破れる？…・・・ん、まだいけるか？」
小さめの表面近くを漂う金魚はほぼ獲りつくされて、残るはやや大きめの金魚や小さなコイが水槽を元気に泳いでいた。
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