愛は奇跡(7)

運命の日、2002年10月12日。170mへの挑戦。
ダイブ・サイトに出た時は、たちこめた暗い雲が引き始めていた。ピピンのチームの一員である深海でのスクバ・ダイビングの経豊富なパスカルが、ダイビングに使う5本のタンクをチェックしていた。彼はフランス人で学校の先生をしていた。そして、やはりチーム・メンバーのメキシコの漁師でやせっぽちのタタと、ハワイ出身のおせっかいで頑固な最年長のマットを振り返り、彼らがスレッドを切り離すピンにくさびを打っていたのを見つけた。
「それは俺がやるよ。お前ら、こないだ間違えたじゃないか」
彼はリフト・バッグを最初にチェックした。彼はその下のポニータンクと呼ばれる小さな黄色のタンクに手を伸ばし、ガスの充填を見るためバルブを開けた。空気の噴出する音がして、リフト・バッグが膨らむのを確認して、バルブを固く閉じた。彼は隣で泳いでいるタタを見やると、振り返りボートに向かってどなった。
＜黄色いタンクは満タンか？＞
＜＜イエス＞＞の返事があった。
この時、誰が返事したのか、今になってもわかっていない。彼らのすべてのクルーはカタマランのクルーとともにボートにおり、そして大きくはっきりと＜＜Yes＞＞の返事があったのだ。彼らはラインの一番下の約45kgのコンクリートの錘を海中に落し入れると、滑車を使ってケーブルを送り込んだ。
＜・・・170m・・・171m＞
ひげのおしゃべりなベネズエラ人のカルロスが数える。彼はチームでは物流が担当だ。サンディエゴから来た、いつも笑顔の絶えない海洋学者のキムがそれを結ぶ。