"四国八十八か所遍路"のシーズンになった。
マイカーで訪ねる人、バイク遍路の人、バスで団体遍路の方々、自転車で回る人、徹底して歩き遍路にこだわる人・・・それぞれ思い思いに八十八か寺を訪ねて、生きている喜び、亡くなった方の供養など様々な想いを抱きながら巡拝が続く。
きょう紹介する同年代の友人はもう４回目になると言っていたのだが、彼は奥様に先立たれ、会社をリタイアしてからも八十八か所めぐりを続け、頑張っている。
それも自転車で。
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風は冷たいが、快晴に恵まれた朝４時半に高知を出発、途中、徳島県三好市からメール連絡があり、西条市の寺を巡拝後電話が入った。そして夕方２年ぶりに再会した。途中で休憩はしたとのことだが、ほぼ１４時間自転車で走った後とは思えないほど元気そうな姿を見てほっと安心した。
上の最初の写真は自転車（約４０万円）。真ん中の２枚目は距離計やコンパスが装着されている。３枚目の写真は後ろから見た自転車。これだけの荷物で、山であろうと谷であろうと海沿いであろうと軽快に走行しているとのこと。
マイカーだと雨の心配もないし、坂道も苦にならない。が、自転車だと天気予報は事前にチェック、なるべく上り坂を避けてコースを選定し、『いざ出発』は慎重になるだろう。友人は目を輝かせ、地図を見ながら楽しそうにいろいろな話をしてくれた。
ここ数年、四国内はお遍路さんブームだ。旧街道筋にはお遍路さん用の休憩所が新設された。環境整備が各所で行われ、全国から巡拝客を待っている。
約１２００年前弘法大師が開いた"四国８８か所霊場"、全行程1450キロを巡るお遍路の旅は昔も今も、癒しと生きる喜び、安らぎを与えてくれる"こころの旅"なのかもしれない。
