C.J.ボックス著『凍れる森』

C.J.ボックス著『凍れる森』　講談社文庫2005.10.15第1刷　781円+tax

オススメ度★★★☆☆

現代の米国ワイオミング州を舞台に物語が描かれているのであるが、登場する車や冬場のスノーモビル、現代版銃器のピストルやショットガンがなければこれは米国の西部劇ではないか、と一瞬思える作品である。
何が西部劇的であるかというと、登場するガンマンが西部劇でのヒーローというわけじゃなく、主人公を取り巻く“悪役ども”の行状が西部劇時代に跋扈したような悪役ぶりを発揮しているからだ。とうてい現代の法治国家の公務員（ひとりは森林局職員、もうひとりはFBI職員）のなせるワザとも思えない。

主人公のワイオミング州猟句管理者ジョー・ピケットは家族思いの凡庸な男で、人一倍の正義感を持ち合わせているものの、いわゆるタフガイでもないし、スーパーヒーローには成りえない存在である。むしろ、「悪」と向き合う時には頼りないし不甲斐なさをも感じさせる。
そんな彼が理不尽とも言える敵と対峙し、けっして諦めることなく戦う様が読者の心を揺さぶるのだ。
実は本編はシリーズであり、前作の『沈黙の森』を読んでから本作にとりかかったほうがよさそうである。特に今回登場する里子とした（しようとした）エイプリルの背景となった事情や、伝えられるところによればジョン・ピケトの幼い実の娘とのやり取りなどが重要な要素となるみたいなので、出来れば順番を違えず読み進めたほうがよさそうだ。
全編の印象としては、派手さはないものの、現代アメリカに今尚残る“アメリカ人の良心”みたいなものを復元するような作品である。