憑神

浅田次郎著『憑神』新潮文庫　H19.5.1発行　514円+tax
★★★★☆（今回から星５つ評価を開始いたします）

別所彦四郎、２６０年続いた御徒士組に属すのだが見事なまでに“貧乏”である。
この男、そこそこ文武両道に優れ世が世なら他人より出世も望めたのであろうが幕末の混沌とした世相の中で次男の身でろくな仕事にありつけるものではない。
男子の嫡男がいない他家の嫁婿として迎えられたのはまだ運が良かったとも言えようが、男の子が誕生したとたん“お役御免”とばかり離縁されて実家に戻りゴロゴロするばかりの体たらく。
一杯の蕎麦と店主に酒をおごってもらって酩酊した帰り道、ひょんなことから土手の草むらに隠れた小さな祠に神頼みしてしまったのが運の尽き。
ここは「三巡稲荷」といい、神は神でも“憑神”といわれるとんでもない神様であった。
霊験あらたか、さっそく彦四郎の前に現れたのはなんと“貧乏神”であった。次は“疫病神”こうなれば残るは“死神”と相場は決まっている。
この神々がまたユニークで、擬人化しての登場となる。こうなるともう荒唐無稽な話で普通の作家が書くと噴飯ものになるであろうところを、さすが浅田先生、見事に読者を欺き笑わせてくれる。
だが単なるユーモア怪奇小説と思われると困るのである。浅田先生はここで極めて真面目に『人は何のために生きるのか』という大テーマを大上段に振りかざし読者に問いかける。読者にだけではない、先の神々にまで問いかける始末。
かくして神をも超える人間、彦四郎の感動的な終末が読者をして感動の極みに誘うのだ。いつもながらの浅田先生の天才詐欺師的技法の真髄が発揮されたストーリーテリングに拍手、拍手！