（散歩中の風景や、いとこ会などで少し間が空きましたが、マルタ旅行記に戻ります）
マルタについて欠くことのできないのは「マルタ騎士団」でしょう。
私も、学生時代の世界史の時間に簡単に習って名前を記憶している程度でしたが、今回のマルタ訪問を機に調べてみると、単にマルタ単独のことではなく、ヨーローッパ全体とりわけ地中海を巡る歴史を知らねば理解できないことが判り、80歳を超えてからの思いもかけない歴史勉強となりました。
これも国内外を問わず、旅行する場合に付いて回る必訪問先を理解のための、ある意味では楽しい欠かせない事項だと思っています。
少し長くなりますが、マルタ騎士団のことを纏めてみますと、
★正式な名前は、「エルサレム、ロードス及びマルタにおける聖ヨハネ主権軍事病院騎士修道会」というようです。
★少し長くなりますが、その歴史は
・11世紀の末から始まり、約200年間続いたヨーロッパのキリスト教徒による、イスラム勢力下に置かれたエルサレム奪回のための十字軍遠征とも深く関わっています。
1048年頃に聖地エルサレム巡礼者の宿泊と医療に奉仕するため、西欧カトリック諸国の貴族がエルサレムに設立した聖ヨハネ病院にその起源を持つとされ、第1回十字軍において、多くの騎士により信仰や人種を問わず治療を行い、彼らは病院騎士（ナイト・ホスピタラー）と呼ばれたが、その後イスラム教徒に対する聖戦の実行者として次第に軍事的性質も強めていった。
・1113年、聖ヨハネ病院は正式に騎士修道会（聖ヨハネ騎士団）として認可されたが、十字軍勢力がパレスチナから追われた後はまずキプロス島、次いで1309年にロドス島を本拠とした。
・1522年オスマン帝国との第二次ロドス島包囲戦に敗れるとシチリア島に撤退していたが、1530年に神聖ローマ帝国でありスペイン国王であったカルロス1世が、自分の支配下にあったマルタ島を与えたので、聖ヨハネ騎士団はマルタに拠点を移し、マルタ騎士団と呼ばれるようになった。
騎士団は内陸部にあった首都イムディーナではなく、海に面したヴィットリオーザ先端部に要塞都市聖アンジェロ砦を築き、1565年のオスマン帝国とのマルタ包囲戦(グレート・シージ)において、総長ジャン・ド・ヴァレットに率いられた騎士団は島を守り抜いた。その後も騎士団は軍事集団として、異教徒との戦いにおいて重要な役割を果たした。
・その後、騎士団は首都をヴァレッタに移し、宮殿や教会、新しい防衛砦や庭園を建設するとともに、商業や貿易にも力を入れるとともに、当時の西洋世界で最大規模であった大病院と、解剖学、外科学の学院を設立しマルタ島を大きく変貌させた。
・1798年ナポレオン・ボナパルトに侵攻されたマルタ騎士団は、キリスト教徒に対し武器を取ることを禁じる掟によりマルタ島を離れることを余儀なくされた。領土を失ったマルタ騎士団はその後もマルタ島への復帰を国際社会に働きかけたものの、遂にその悲願が叶うことはなかった。
・1822年、ヴェローナ会議において領土喪失後もマルタ騎士団が国家主権を維持していることが承認され、国際法上の「主権実体」としての地位を確立した。1834年マルタ騎士団はその本拠地をローマへと移すことを決定する。以降、マルタ騎士団は軍事的任務から離れ、国際慈善活動に注力するようになるが、国旗・国章だけでなく、独自のパスポートもあるようです。
・ということで、マルタ騎士団というのは過去の遺物なのではなく、現在でも主権実体として存在していて、中央政府を置くローマのマルタ宮殿と、マルタ島の聖アンジェロ砦の一部には治外法権が与えられています。
このマルタ騎士団を承認して外交関係を有する国が112カ国あり。国際連合ならびに欧州連合（EU）にオブザーバーとしても参加しているし、国際連合では総会オブザーバーの待遇を受けるが、「政府間組織以外の実体」として、国際赤十字や国際オリンピック委員会などの非政府組織と同じ扱いとなっているし、ロシアによるウクライナ侵攻が始まった際にも直後に救助隊を派遣した。
・ローマにある本部には、騎士団長で元首にあたる総長、総監4人、騎士代表6人からなる内閣を中心とした中央政府がおかれていて、マルタ騎士団の活動には全世界で1万3,500名の騎士、9万5,000名のボランティア、5万2,000名の有給職員が携わっている。
これら関係者のうち、騎士のみがマルタ騎士団員と呼ばれるが、騎士団員としての絶対資格はカトリック教徒であることで、男女は問わない。また、有給職員は、その殆どが専門職である医師または医療従事者である。
因みに、2022年に九州大准教授の武田秀太郎さん（33）が日本人としておよそ90年ぶりに騎士に選ばれた由です。（まさ）
国旗 紋章
