スプーキーで、ゾッとした話

１０月３１日に、小惑星が地球のそばを通過することをご存じでしょうか？
２０１３年にシベリアのチェリャビンスク州に落下した隕石の何と約３０倍の大きさ。
それが地球のそば４８万キロのところを通過するらしい。


月までの距離が３８万キロですから、最も地球に近づいた時でも
月より遠くを通過する予定ですから、地球に衝突する確率は殆どゼロ。
なので、天体に興味の無い方は、そんなニュースも知らないかも知れませんね。


「地球に衝突しないのなら、問題ないじゃない」と思われるでしょう。
確かに今回は安全かも知れません。
しかし、私がゾッとしたのは、その小惑星が見つかったのが、何と３週間前。
理由は、その小惑星があまりに小さくかすかなため発見出来なかったのだとか。

つまり私がゾッとしたのは、地球に甚大な影響を与えるような小惑星でも
小さすぎて、ようやく３週間前にならないと見つけられなかった事だ。
今回は、たまたま地球にニアミスの距離を通過するからよかったものの、
もし衝突する軌道だったとしたら、たった３週間で人類は何ができるだろうか？

核ミサイルを撃ち込む？ この小惑星は、名前は「スプーキー」というらしいが、
秒速３５万キロで高速で飛ぶ弾丸のおよそ３０倍にもなる。
それよりずっと遅い核ミサイルですら、迎撃の命中精度はかなり低いのに
核ミサイルで軌道を変えることはおろか、かすめる事すら難しい。
万が一命中したとしても、本当に軌道を変えられるのかかなり怪しい。
映画のようにカッコ良くは行かないでしょう。

そうなると気になるのは、じゃぁ地球の何処に落ちるかって事。
地球の大部分は海ですから、海に落ちる確率が高い事は予想されますが、
秒速３５万キロで地球の海に突っ込んだとしたら、
落下地点を中心に津波が発生して、沿岸部に甚大な被害をもたらす事は間違い無い。

勿論、都市部に落ちたら、その都市は壊滅する事は間違いないし、
落下と衝突の衝撃波で、落下地点から広範囲に壊滅的な結果になる。
恐竜を絶滅させた隕石よりはずっと小さいので、
あのような大規模な生態系破壊は起こさないにしても
かなり大規模な被害を及ぼすことは必至だ。


宇宙天体望遠鏡ハッブルやハーシェルの何十光年も彼方の銀河の素晴らしい写真を
見なれているいるだけに、直径数十メートルの小惑星さえ近くに来ないと
発見出来ない私達の天体観測技術は、まだそんなものだったのかとあらためて驚かされた。


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